在众议院运输和基础设施委员会水资源与环境小组委员会举行的关于水质挑战的听证会上，证人和立法者在美国水道中清除化学污染物方面做得还不够。
“上届政府不必要地削弱了为超过 1.17 亿美国人提供饮用水的河流、溪流和湿地的《清洁水法》条款，但幸运的是，该法律行动现已被法院驳回，”小组委员会主席众议员格蕾丝·纳波利塔诺 (Grace Napolitano) 说。 (D-Calif.) 在周三的听证会上。
“上届政府还将水质执法工作放慢了速度……实际上试图破坏和压制科学和技术专长以及 [环境保护署;EPA] 的有效性，使我们所有的社区都处于危险之中，”她继续说。虽然拜登政府已开始撤销这些行动，但“要纠正以前的不足，并使我们对水质的研究重回正轨，还有很多工作要做。”
水处理厂的问题
小组委员会的排名成员、众议员 David Rouzer (RN.C.) 指出，在处理此类污染时，水和废水处理设施处于独特的地位——例如，“他们不对 PFAS [全氟和多氟烷基物质]和其他新出现的污染物进入水源，但他们负责水处理和清理，尽管如此......我们的水和废水公用事业面临着重大责任的前景，根据他们如何处理“这些物质，即使不是他们创造的。他们面前的选择是昂贵的，这可能成为许多社区及其纳税人的沉重负担。”全氟辛烷磺酸指一组可以长期存在于体内并已被证明对健康有不利影响的化学物质。
他补充说：“我们需要更好地了解这些物质的来源，无论是制造设施，还是我们在家中使用的个人产品或药物，然后将其排放到废水中。”“有许多家用产品如果被吸入会让你喘不过气来，但实际上它们每天都会流到下水道。事先解决这些下游影响可以避免很多健康和环境问题以及费用。”
一位解决水处理问题的证人是北卡罗来纳州匹兹伯勒镇经理克里斯肯尼迪，该镇拥有 4,500 人口。由于 PFAS 化学物质含量高，居民“害怕我们的饮用水及其对他们短期和长期健康的影响，”肯尼迪说。“COVID-19 大流行只会加剧这些担忧，因为我们现在担心疫苗在我们的内部免疫系统中的功效，而这些疫苗会因通过我们的饮用水长期接触这些污染物而受到损害。”
为了解决这个问题，匹兹伯勒正在花费 340 万美元对其水厂进行现代化改造，使用从美国救援计划法案中获得的 140 万美元资金，并将水费提高 43%。“我们 2021 财年的整个水和废水预算为 390 万美元，因此一个 340 万美元的项目几乎超过了我们典型的运营资本预算，这令人担忧，”他说。“我发言是为了支持对新兴污染物和‘永久’化学品制定更严格的规定，并支持饮用水和娱乐用水的共同最大可接受污染水平……取消‘建议’一词以支持明确、准确的可接受污染目标是什么我们寻找。”
被动而不是主动
美国环保署水务办公室前科学和技术主任伊丽莎白·萨瑟兰博士说，美国“目前正遭受一个被动系统的困扰，它等待公共卫生或环境危机发生，然后才开始监测甚至考虑控制措施。这PFAS‘永远’的化学物质会发生这种情况，如果我们不采取积极主动的方法，将来还会发生在其他污染物上。”
她建议国会要求联邦政府制定和维护一份有害化学物质的优先清单，供联邦和州水监测计划使用。“一旦监测更好地确定了这些污染物在何处构成风险，EPA 和各州就可以控制这些向国家水域的排放……EPA 和 FDA 也可以使用这些信息来改进他们的化学审查计划，以防止新的污染物进入环境。”
目击者还讨论了微塑料的有害影响——比铅笔宽度还小的塑料片，由多种化合物组成。“微塑料在我们的水道和水生生物中无处不在，”俄勒冈州波特兰州立大学环境科学与管理副教授 Elise Granek 博士说。“在太平洋西北部，在娱乐性收获的蛏子和具有商业价值的太平洋牡蛎和粉红虾中，100 人中有 95 人的组织中含有微塑料……其他研究报告称，饮用水、海盐、精酿啤酒和蜂蜜中含有微塑料. 因此，纽约州最近的一项研究发现收集的所有婴儿和成人粪便样本都含有微塑料也就不足为奇了。”
“微塑料可能会影响人类健康，但目前没有联邦法规来告知消费者食品中的微塑料，设定人类食品或饮用水中微塑料的安全水平，或限制微塑料释放到水道中，”她说。当谈到微塑料和农药等其他化学污染物时，“政策制定者和科学家之间需要进行更积极的管理，以确定这些化学品的适当基准，无论是单独还是与其他化学品结合，以保护环境和人类健康。”
新化学品的更多规则
Southerland 说，在监管方面有一些好消息，至少在新化学品进入市场方面是这样。尽管监管这些污染物的有毒物质控制法过去要求联邦政府在对化学品采取任何行动之前证明存在问题，但最近对该法律的修订“让 EPA 在之前进行安全评估方面发挥了非常重要的作用。化学品进入商业市场......所以我们发现EPA确实需要使用——他们在上届政府中没有这样做——他们所有的当局都要求化学公司提供足够的数据，要求将一种新的化学品引入商业，以便他们能够做出合理的安全决定。”
众议员 Chris Pappas (DN.H.) 询问为 EPA 设定截止日期以履行其某些责任，特别是与《清洁水法》相关的责任是否有帮助，但 Southerland 表示不会。“当一个机构是自 1980 年代以来最小的机构时，截止日期就存在很大问题，”她指出。“现在就设定最后期限，当该机构处于如此危急的情况下，真的不会有帮助，因为他们实际上没有人力资本在任何紧迫的期限内完成这些事情。我们需要加强员工，培训他们，然后我们就可以担心期限紧迫。”
