低降雨量、有限的河流和湖泊淡水以及不断减少的不可再生地下水储量使中东成为地球上最缺水的地区。
与此同时，需求正在飙升——鉴于人口增长和经济发展，需求可能会进一步增加——导致一些人均用水量居世界最高水平。
因此，该地区需要更好地保护有限的水资源，并更有效地利用其淡化的水。好消息是，这些解决方案并没有超出人类的想象或经济可行性。
事实上，有些可能既简单又实惠。非营利组织世界资源研究所 2020 年的一份报告发现，成本可能低至沙特阿拉伯年度国内生产总值的 1%。诸如太阳能海水淡化、“每滴”提高作物生产力以及废水处理和再利用等创新前景广阔。
阿卜杜拉国王科技大学水安全和遥感教授马修麦凯布正在与沙特政府合作，优化粮食生产用水。其中的核心是仔细监测农业用水量，该部门是中东和北非地区用水量最大的部门。
世界银行估计，农业消耗了全球约 70% 的取自地下水或地表水源的淡水。中东和北非地区的份额甚至更高，达到 80%。在沙特阿拉伯，大约 90% 的淡水用于农业。
“我们正在考虑对全国各地的农业用水进行更准确的核算，而且必须在整个地区进行，”McCabe 说。
“因此，我们越有效、越可持续地将水用于粮食生产，我们就越能朝着更负责任地使用水资源的方向迈进。最大的问题是我们没有使用淡化水。我们正在使用未被替代的地下水。”
根据全球水资源伙伴关系(一个倡导和技能建设网络)的区域协调员 Vangelis Constantianos 的说法，如果忽视“智能”节水技术，通过在干旱环境中扩大农业生产来促进粮食安全的努力会给资源带来巨大压力。
康斯坦蒂亚诺斯说，海水淡化以高能源成本和温室气体排放的形式提出了自己的挑战。盐水排放也会危害环境，而过多的补贴水掩盖了生产的实际成本。
“充足的供水可能无助于发展一个意识到挑战和责任的社会，即为满足其需求和自然而节约用水，”他说。
随着缺水问题变得更加紧迫，这种责任也在增加。
世界资源研究所的报告估计，全球有 30 亿人缺乏基本的洗手设施，世界上四分之一的人口生活在面临高度缺水的国家，并且有 500 多个“死区”——海洋中的缺氧区未经处理的废水造成的。
在中东和北非地区，环境压力和水资源短缺导致不稳定和被迫迁移。也门的大部分地区、伊朗胡齐斯坦省、苏丹和现在的黎巴嫩都面临严重的水问题，引发了反政府抗议。
“作物完全依赖干旱地区的农业，官员们表示，支持农业可以阻止农村人口迁移，并减少使用硬通货进口食品的需要，”《经济学人》在 7 月份表示。
该杂志称，不利的一面是，“长期以来，补贴一直鼓励该地区的农民大规模浪费水资源;尽管如此，领导者还是喜欢使用廉价水作为购买支持或促进他们利益的一种方式。”
世界银行估计，到 2050 年，水资源短缺的影响可能会使 MENA 国家的 GDP 损失 6% 至 14%。因此，该地区无法照常营业。
工程咨询公司 WSP 中东咨询服务经理 Omar Saif 表示，分解每个国家所需的水安全要素有助于建立更清晰的投资方向图。如果应用于国家预算，这可能特别有用。
他说，关注 GDP 的份额，而不是绝对成本，有助于确定各国之间持续存在的投资缺口。
“我们看到不发达国家需要更大份额的 GDP 来解决水安全问题，这一事实不应被视为徒劳的努力，而是呼吁国际社会采取行动协调其国际分配发展援助预算，”他告诉阿拉伯新闻。
赛义夫说，世界资源研究所的报告发出了一个明确的信息，即可持续的水解决方案是触手可及的。然而，“要达到这个理想的最终状态，需要公共和私营部门的集体行动。”
改革水费，推进跨境合作。关注水安全和改进耕作技术的新学术项目也有帮助。“大多数农业部门都过时了，没有将气候适应力、技术和商业的作用融入农业项目中，”他说。
作为世界上最大的水消费国和生产国之一，沙特阿拉伯正在通过诸如 NEOM 等大型项目采取主动，NEOM 是该王国北部沙漠中的新城市，承诺零液体排放并使用清洁能源生产淡水。
沙特阿拉伯还投资于更高效的海水淡化工艺和更可持续的方法，这些方法有可能出口到国外。
但该法案远非便宜。McCabe 说，虽然 GDP 的 1% 听起来并不多，但在沙特阿拉伯，这相当于 15 年来每年约 100 亿美元，总计 1500 亿美元。在其他 MENA 国家，成本约为 GDP 的 4% 或 5%。因此，回收对于改善结果至关重要。
“沙特阿拉伯还通过 2030 年愿景对用水采取了良好的治理方法，以显着增加水的再利用，”麦凯布告诉阿拉伯新闻。“我们需要将这些水回收用于其他目的，无论是饮用、农业还是食品生产，而不是将其排入海洋。我们需要关闭这个循环。”
专家表示，为此，可以向私营部门开放对城市废水的投资。世界银行/国际金融公司最近的一项分析发现，如果新兴市场的城市将低碳水和废物作为其后 COVID-19 复苏的一部分，它们可以催化高达 2 万亿美元的投资并创造超过 2300 万个新工作岗位到 2030 年。
虽然该地区出现了一些进展迹象，而且往往得到国际努力的支持，但变化的速度还不够快，无法应对日益严峻的挑战。“缺乏合适的治理和投资框架，以及由此产生的融资，发挥了重要作用，包括导致私营部门的参与远远超出要求，”康斯坦蒂亚诺斯说。
虽然一些解决方案可能简单且经济实惠，但设计和实施需要复杂且通常是量身定制的方法。
“水流向各处，通过经济部门、机构和社会关系。因此，解决水资源短缺和气候影响需要对所有自然资源进行适当水平的综合管理，而不仅仅是水，”康斯坦蒂亚诺斯说。
“我们别无选择，只能解决这个问题，因为它们将是长期项目，”他说。“开发基础设施来支持这一点需要几十年的时间。”
但由修建水坝、腐败、管理不善和缺水引发的动乱已经引发了政治动乱，在最坏的情况下可能会导致战争。正如《经济学人》警告的那样：“如果没有更好的(水)共享、管理和投资，该地区数百万居民将面临成为气候难民的风险。”
