在野火、洪水和持续的当前局势每天影响地球人口的时代，对我们的健康和生活质量的重大破坏是我们首要考虑的问题。在这些明显的威胁中，人类遇到甚至摄入的空气和水污染缓慢但不断上升的蔓延可能很容易被忽视，但研究继续揭示新数据，证明这些暴露确实会影响人类健康。
在AIP Publishing 的Biophysics Reviews 中，慕尼黑工业大学的研究人员回顾了最近关于颗粒污染物对粘膜系统影响的科学文献，粘膜系统是一种作为身体润滑剂的内膜，也是抵御感染和毒素的第一道防线。这些数据在暴露于空气传播或水传播的颗粒物与几种健康状况之间建立了明确的联系。
“粘膜屏障对于保护各种身体系统非常重要，但只有在我们不损害它的情况下，粘膜功能才会存在，”合著者奥利弗·利勒格说。“可悲的是，我们的原生粘膜系统正受到我们环境中存在的微米和纳米颗粒的损害。”
空气和水中的污染对粘膜系统有四大影响。结构变化会产生孔洞，使粘膜屏障渗漏。病原体和毒素可以搭载在颗粒上并进入体内。细胞可以产生过多或过少的粘液，而且都不能保持最佳功能(例如，在眨眼时润滑眼睛以防止磨损)。最后，粘液本身的质量(例如，硬度)可能会改变。
“粘液是多种成分的复杂混合物，保持正确的成分很重要，”Lieleg 说。“想象一下，如果你在制作面团时在配方中加入过多的面粉。面包会变得又硬又脆。用黑碳或微塑料污染粘液会产生类似的负面影响，并会改变粘液的结构和功能。”
火山喷发等自然过程和人类活动都会产生有问题的颗粒并产生空气污染物(如烟灰)和水污染物(如全球水道中无处不在的微塑料)。简单地呼吸、进食和饮水会使身体暴露于这些污染物中。一些食物来源，如蜂蜜，被污染的可能性甚至可能令人惊讶，这些食物的影响可能被低估。
最近对人类和动物的研究表明，接触颗粒物通常与呼吸系统和心脏病以及各种类型的癌症和胚胎发育受损的发生或进展有关。这些发生的机制在很大程度上仍不确定，但颗粒暴露对粘膜结构和功能的影响可能是导致各种负面健康结果的原因。
“这是一个我们必须尽快处理的话题。这在今天很清楚，”Lieleg 说。“不过，我们还需要更多的研究来更好地了解哪些粒子会构成威胁以及为什么会构成威胁。需要这些进一步的见解，以便我们找出减轻这些影响的最佳方法。”
