地球的整个生态系统，包括人类，都依赖于清洁的水。当碳酸盐岩风化时，就会形成喀斯特地区，世界上大约四分之一的人口从中获得饮用水。科学家们一直在研究污染物到达岩溶地区地下水供应的速度，以及这会如何影响饮用水的质量。
由弗莱堡大学水文建模和水资源系主任、初级教授 Andreas Hartmann 博士领导的国际团队比较了水从地表渗入地下所需的时间与污染物分解所需的时间欧洲、北非和中东的碳酸盐岩地区。研究人员在科学期刊《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表了他们的研究结果。
以前的大陆或全球水文模型应用主要关注洪水或干旱的发生以及饮用水的普遍可用性。然而，科学家们主要忽视了水质作为影响这些大规模水可饮用性的重要因素，特别是污染物从地球表面通过裂缝或裂缝渗入地下水的速度有多快。
Hartmann及其团队目前的研究结果表明，在裂缝或裂缝发生率增加的喀斯特地区，农药、药物或病原体等可降解污染物的污染风险明显高于此前的预期。尽管污染物被认为是短暂的，但其中高达 50% 的污染物仍然可以到达地下水，具体取决于它们的分解时间。研究人员表明，造成这种情况的主要原因是快速渗流通道，使大量渗透水在短时间内到达地下水。
尤其是在土壤薄的地区，例如地中海地区，地表的污染物在大雨事件期间会迅速且高浓度地渗入地下。Hartmann 的研究人员以可降解农药草甘膦为例展示了其后果。
根据他们的计算，草甘膦快速迁移到地下水中会导致其超过其允许值高达 19 倍。饮用水或依赖地下水的生态系统受到污染的风险增加对于农业地区尤其重要。依赖于可降解的肥料和杀虫剂。
