目前世界大部分地区都面临水资源短缺，而穷人受到的不利影响最大。这些穷人，尤其是农民，可以通过小型蓄水池获得更好的服务，而不是大型水坝。
这是位于伯克利(加利福尼亚)的 International Rivers(以前称为 International Rivers Network，或 IRN)的前执行董事 Patrick McCully 撰写的传播水资源财富的技术论文的要点，该组织是一个支持周围社区的倡导组织世界反对破坏性河流开发项目，并促进可持续和公平的淡水管理和能源政策。
“在最需要的时候储存水的能力当然是至关重要的，尤其是对于世界上每年和年间降雨量变化很大的地区的农民来说。全球变暖使得储水能力变得更加重要。”
“大型水库并不是唯一的蓄水形式。与大型水库相比，储存在小型水库、地下水和湿地中的水通常可以提供更大的经济效益，而且更有可能惠及最贫困的人，”他说。
小型水库和雨水收集结构，例如印度南部的 300,000 升农用水箱和中国的百万升池塘，更可能使农民受益，因为它们在地理上分散并且更有可能在社区一级建造和控制。
“相比之下，大型水库主要为生活在通常接受运河水的肥沃平原地区的少数相对富裕的大农民提供利益。在许多方面，储存水的最佳方式是地下。地下水不会蒸发，受到良好保护，免受生物污染，地理位置分散，提供能源或抽水，可在需要时随时使用，”麦卡利说。
农民而不是灌溉机构控制向作物供应地下水的事实是地下水灌溉地区的作物产量通常比运河灌溉计划灌溉的田地产量高一倍的主要原因。
在我领导农林业项目的印度浦那，地下水最近超过河流，成为农作物的主要水源。坦桑尼亚的伊林加地区也是如此，该地区 60% 的灌溉面积得到维持。
国际水资源研究所的 Adin Dob Roy 和 Tushaar Shaab 表示：IWI，“地下水是印度的民主水源和减贫工具。”
然而，许多政府目前将大部分预算资源和人力集中在集中创建和管理的大型运河灌溉系统上，这些系统仅允许一小部分地下水资源。
地下水使用的不利之处在于，在许多地区，它的使用速度比通过降雨和洪水补充的速度要快得多。在地下水被滥用的地区，它可能导致农业崩溃和盐水污染饮用水供应。
从粮食生产和扶贫的角度来看，实施管理地下水开采的政策和补给含水层的做法远比投资更多的大坝项目重要。
水成瘾的危险
麦卡利写道，“水电行业经常使用的论点是，发达国家可以摆脱贫困，只要他们能够更多地利用其水电潜力，就被过度简化和无关紧要的人均神话所困扰。
虽然各国随着现代能源使用的增加而致富的趋势很明显，但对水电依赖的趋势则相反。
水电在全球 58 个国家提供 50% 的电力，在 24 个国家提供 90% 以上的电力。根据联合国开发计划署的衡量，这些依赖水电的国家中的大多数是人类指标最低的国家之一。
在按人均国民生产总值衡量的世界 40 个最富裕国家中，只有一个国家的 90% 以上依赖水电。在世界上 40 个最贫穷的国家中，有 15 个国家的水电依赖度超过 90%。
近年来，许多依赖水电的国家遭受了干旱导致的停电和能源配给。大型水坝建设使人们流离失所，破坏了生物多样性、文化和土著知识。
虽然发展中国家的水力发电潜力比发达国家大得多，但它们在风能、太阳能、地热和现代生物质能等新的可再生技术方面也有巨大的未开发潜力。”
穷人必须优先
正如绝大多数无法获得水的人生活在发展中国家的农村地区一样，16 亿人中的大多数人也无法获得电力供应。农村贫困地区的能源需求最有可能通过改进的炉灶、微型和微型水电项目以及其他小型可再生能源(如用于抽取地下水的风力泵)来满足。输电线路通往矿山、工业和大城市的大规模水电项目很少给农村人民带来好处。
改善发展中国家农村社区对水和能源的获取，将使妇女和儿童免于每天花费大量时间运送水和收集薪柴的苦差事。它将极大地改善人们的健康(特别是如果与低成本的卫生计划相结合)。它将减少饥饿并增加收入，这不仅是因为产量增加，还因为作物加工的能源供应增加。此外，小规模技术对于满足发展中国家庞大贫民窟的水和能源需求同样可行。
仅靠智能水和能源基础设施发展无法解决全球贫困和不平等的丑闻。还需要许多其他政策和制度变革。但是，如果不彻底调整水和能源部门的优先事项，人人享有水和能源的希望仍将是一个遥远的梦想。
