世界各地的科学家已经证明了塑料颗粒令人震惊的生态普遍性和寿命。颗粒大小在 1 微米到半厘米之间。当较大的塑料成分在海中分解或卷入河流，随后直接从来自陆地的废水进入海洋时，它们就会形成。微塑料在非常高的浓度下是有毒的。此外，它们还可以积累、运输和释放其他污染物。虽然在这方面已经公布了有关有机污染物的数据，但对漂浮在水中的微塑料颗粒与溶解金属之间的相互作用知之甚少。
研究了 55 种不同的金属
该团队包括第一作者 Lars Hildebrandt 博士，研究了 55 种不同金属和半金属在聚乙烯和聚对苯二甲酸乙二醇酯颗粒上的积累，尺寸为 63 至 250 微米。“关于被塑料污染的水，我们研究的两种塑料起着至关重要的作用，”环境化学家希尔德布兰特说。“这是由于它们的广泛应用和相关的高产量。例如，大多数购物袋由聚乙烯制成(回收代码 4，LDPE)，塑料饮料瓶几乎无一例外地由聚对苯二甲酸乙二醇酯制成(回收代码 1，PET)。”
颗粒越小，积累越强
“在研究中，我们确定当颗粒变小时，积累变得更强，并且各种元素(金属和半金属)在富集程度方面存在显着差异，”合著者 Daniel Pröfrock 博士说， Hereon无机环境化学系主任。一些金属，或者更准确地说是它们的离子，如铬、铁、锡和稀土，几乎完全附着在微塑料上。其他物质，如镉、锌和铜，在整个测试期间几乎没有在塑料上积聚。此外，聚乙烯颗粒显示出比聚对苯二甲酸乙二醇酯颗粒更大的积累。
金属几乎完全再次释放
在测试的第二阶段，Hereon 的科学家可以证明，在化学条件下，例如消化道中普遍存在的化学条件下，装载有金属或半金属的颗粒几乎完全释放了相应的金属含量。“我们在实验室中的测试设置实际上是简化的，没有模型生物。尽管如此，结果提供了重要的证据，表明微塑料颗粒在被人体吸收后，就像一种金属特洛伊木马，这些金属可能是以这种方式在更大程度上引入生物体，”Lars Heldebrandt 说，得出了他的初步结论。
现在正在进行进一步的研究，以确定环境中常见的其他塑料的行为以及颗粒的年龄及其风化状态对积累和释放过程的影响。
