药物化合物会危害环境。然而，在不接受处理过的废水的水道中，预计不会存在这些污染物。现在，研究人员在 ACS 的环境科学与技术报告中发现，巴尔的摩的一条溪流携带的一些药物数量很大，尽管一年中的浓度通常很低。他们说，因为污水处理厂不会影响这条河流，所以高负荷很可能来自泄漏的下水道管道。
在美国，数以千计的药物被批准供人类使用，其中许多药物在通过废水进入湖泊和溪流时对微生物、藻类和昆虫有害。药物化合物的浓度通常用于确定它们对生活在溪流和河流中的生物的影响。然而，污染物浓度可能会从一天到下一天迅速变化，因此单一快照无法正确说明它们对水生生物的累积影响。相反，负荷——随着时间流过溪流或河流的污染物的质量——更好地代表了下游环境的风险，污染物最终会到达那里。虽然负载用于传统污染物(例如营养素)的法规，但并未考虑用于药物。所以，
研究人员在一年中每周对流入马里兰州巴尔的摩内港的城市河流中的水进行测试。在流出点，他们发现了 16 种药物化合物，它们的存在和数量每周都有很大差异，浓度从万亿分之一到十亿分之一不等。甲氧苄啶——一种抗生素——最常见，但对乙酰氨基酚——一种常见的止痛药——浓度最高。该团队使用每周的测量数据来估计每年的药物负荷，计算出相当于 30,000 剂抗抑郁药、1,700 剂抗生素和 30,000 片对乙酰氨基酚通过河流进入内港。有趣的是，这个流域没有接收污水处理厂的污水，所以它这些化合物很可能来自泄漏的下水道。研究人员说，改善老化的基础设施可以减少这种有害化合物对城市河流和其他水道的影响。
