在山地边缘的四轮车上，地质学家马克·汉密尔顿 (Mark Hamilton) 在爱德华兹蓄水层保护区实地研究公园 (Edwards Aquifer Conservancy Field Research Park) 的 151 英亩土地上滚动和颠簸。
他把车停在一座陡峭的山坡的尽头，指着山脚下一个沉没的沼泽地。附近有几棵最近种植的树木和本地植物灌木，汉密尔顿和他的团队手工重新雕刻了这个地方。
但他们的工作不仅仅是景观美化。这是关于水的——开发社区可以实施的自然方法和标准，以适应增长，同时保持该地区最重要的水源 Edwards 含水层的健康。
在汉密尔顿停下来的沼泽地，他说从山顶流出的水将被收集在那里，而不是流入 Cibolo Creek 并渗入含水层。这个过程减缓了水的流动并过滤了沉积物和有机物，从而产生更健康的土壤和更清洁的水。
爱德华兹含水层管理局含水层管理服务执行董事汉密尔顿说：“这没什么特别的，而且技术含量低得令人难以置信。”“但它确实令人印象深刻。”
随着该地区的发展继续迅速扩大，对环境和含水层的关注也随之增加。所以汉密尔顿和其他人正在寻找改变当前格局的方法——从字面上看。
他和一个由环境研究人员、永久栽培者和科学家组成的团队正在为该地区的自然保护地役权和开发项目创建一个土地管理实践系统。自 2019 年以来，汉密尔顿每周花几天时间对该房产进行研究，圣安东尼奥市在保护地役权下购买了该房产，并将其赠送给保护协会进行研究。
虽然在含水层上开发房产有几个要求来解决径流等问题，但汉密尔顿和他的团队希望他们的工作可以提供更多的工具来管理增长。
“无论如何，德克萨斯州都会发生变化，”汉密尔顿说。“但我们相信我们可以尝试恢复平衡。”
发展中的大爆炸
新布朗费尔斯是保护含水层的重点之一。科马尔县的城市和未建制部分位于补给区，该区域收集水以补充含水层。
科马尔县法官谢尔曼克劳斯说：“我们不仅一直在讨论增长对一般饮用水供应的影响，还讨论增长对基础设施、雨水径流和交通的影响。”“这是一场更广泛的讨论，已经持续了很长时间。”
从 2010 年到 2019 年，新布朗费尔斯的人口增长了 56.4%，从 57,676 人增加到 90,000 多人。其中一些增长转移到城市的北部和西部进入充电区。该地区的任何开发项目都必须符合德克萨斯州环境质量委员会的要求，科马尔县还有其他开发细分的法规，包括水资源可用性计划和控制水径流的规则。
来自不透水覆盖层(例如街道和车道)的水径流控制不当，可能会将石油、杀虫剂或其他化学品拖入补给区。
新布朗费尔斯分水岭项目经理马克恩德斯说：“这绝对是在允许增长和新住宅与保护爱德华兹含水层之间取得平衡。”
该市检查补给区的细分，以确保开发商遵守 TCEQ 对雨水处理系统等方面的要求。
与此同时，Comal County Conservation Alliance 的 Helen Ballew 等保护活动家认为，补给区的开发充满危险。
“新布朗费尔斯建在水上。它的经济建立在水的基础上，”巴柳说。“土地保护必须与管理所有开发项目密切相关。不作为的后果太大了。保留我们喜欢这个地方的一些东西是我们不能忽视或推迟一天的当务之急。”
保护联盟一直在寻找与官员合作的方法，为流域的土地保护提供资金，克劳斯说，这一举措在科马尔县已经考虑了一段时间。与 Bexar 县不同，Comal 没有保护地役权计划。
最近，科马尔县委员批准了向德克萨斯州水资源开发委员会申请的水质和栖息地保护资金。
“我们一直在讨论如何更好地为我们的财产和山地特色服务，而且我们可以为这里和科马尔县周围的栖息地丧失做些什么，”克劳斯说。
下一代
汉密尔顿非常清楚 Comal 县目前存在的问题以及保护的必要性。当他驾驶着四轮车拐过一个拐角时，他指出了另一个种植本地植物的下沉点——称为护堤和洼地系统。希望通过减缓径流，该过程将改善地表水和地下水的质量，并增加含水层中的水量。
最终，如果汉密尔顿的研究成功，这些护堤和洼地系统可以在已建立的保护地役权中实施，如果进展顺利，这些系统可以纳入补给区的新开发项目——补充 TCEQ 要求——甚至在含水层排水系统中班德拉县和肯德尔县。
汉密尔顿说，这一切都很新。实地研究园的工作规模较小。虽然科学仍在进行中，但正在测试的方法似乎有效。
通过地面传感器，该团队可以分析已管理区域与未管理区域的土壤健康状况。到目前为止，数据显示汉密尔顿在护堤和洼地系统中放置的土壤更坚固、更健康。
具有更多有机质的更深、更健康的土壤能够过滤更多的水并为补给区做出更多贡献。
“我们正试图将这片土地恢复到 200 或 300 年前的样子，”他说，“在任何开发或定居者之前，系统可以在没有我们帮助的情况下自行运作。”
通过保护补给区并改善水的质量和数量，该地区可以减少干旱限制，提高科马尔斯普林斯和圣马科斯斯普林斯的春季流量，并加强对濒危物种的保护——即使在继续发展和增长的情况下。
“这就像用 1,000 个小步骤建造一些东西，”爱德华兹含水层管理局总经理 Roland Ruiz 说。“这不是灵丹妙药，不是我们一举可以做到的，但我们可以开始建设，也许我们可以做点什么来保护这种资源。”
对于 Field Research Park 团队来说，不一定要在开发或保护之间做出选择。这是一个使可持续的自然资源成为可持续人类发展的问题，并且——如果以正确的方式进行——成为保护周期的一部分。
但汉密尔顿不想走得太远。这一切都在研究园区内观察;几乎就像看着他的一棵年轻的本土树木生长一样，需要一段时间才能有最终结果。
“这是最困难的部分，可能需要五、六年、七年。......可能还需要几百万美元的资金才能到达那里，”他说。“但你知道，我们将继续尝试。”
