堪萨斯州西部可怕的水资源状况没有争议。到2021年，堪萨斯西部的含水层依靠灌溉农作物并提供下降一英尺的饮用水。
“如果您查看图表，了解它在哪里......当他们开始灌溉时，现在，这是令人震惊的，”众议院水委员会主席，R-Wamego众议员RonHighland说。
奥加拉拉含水层在该州最西部的一个县只剩下10年了，那里的地下水供应城镇并灌溉原本干旱的乡村的农作物。
如何处理堪萨斯大片农田的干燥是一个严重的争论点。农民权利与水资源枯竭的现实之间的紧张关系使本届会议为处理该州最宝贵的资源而付出的巨大努力停滞不前。
经过一年的研究和立法者对阿肯色河床干涸的花园城的访问，堪萨斯州众议院水委员会似乎准备将水问题提升到内阁级别的位置，赋予该州总工程师更多的独立性并要求对几十年来负责阻止含水层枯竭的地方机构进行更多监督。
但是一项法案意味着在没有看到众议院辩论的情况下完成所有死亡。委员会成员投票通过一项得到农业团体支持的修正案，基本上取消了该法案。
“我担心的是，最终，他们拥有如此大的权力，以至于如果他们不愿意，他们就不必坐到谈判桌前，这将导致堪萨斯州西部农村社区的消亡，”说众议员LindsayVaughn，D-OverlandPark，委员会的排名民主党人。
高地不会寻求连任，并将在一月份卸任，而不会看到他的努力最终通过任何立法。但对他来说，并非一切都丢失了。
众议院议员和参议员在为下届会议提出立法之前，将继续研究堪萨斯州西部的水资源下降和东部的质量问题，在听证会和谈判开始之前，利益相关者有更多的时间进行研究。与此同时，州审计员将研究堪萨斯州南部和西部的地下水管理区，这些管理区自1970年代以来一直负责监督水资源保护，但成效参差不齐。
“我们想知道他们实际上做了多少保护……我们想知道钱都花在了哪里，”Highland说。
权利和责任
75多年来，堪萨斯州的用水权一直遵循一个简单的理念：“时间优先，权利优先”。
灌溉农作物的农民拥有水权，这被认为是财产权。持有这些权利的人比新的水权持有人拥有更久的资历，他们有权获得一定数量的英亩-英尺的水。
农民和牧场主——因此，堪萨斯牲畜协会——认真对待这一点。
“首先，我们希望保护这些产权，虽然我们确实理解并担心奥加拉拉含水层的水位下降，但我认为，从我们的角度来看，我们总是担心政府试图干预这些产权，”堪萨斯家畜协会法律和政府事务副总裁AaronPopelka说。
高地说，让他们减少使用是一项艰难的攀登。
在花园城的会议上，“几位负责灌溉的农民说，'我要把它抽干，然后搬走，'”高地说。“但是……硬币的另一面是那些想为孙子和曾孙保留一些东西的人。”
但在该州的部分地区，堪萨斯州过度占用了水权。用水者有权使用比现有更多的水，这在今天的农民合法财产权和明天的现实之间产生了冲突。
正是在这种背景下，Highland提出了一项长达293页的法案，重组了处理水的国家机构，并设立了专门负责该问题的内阁秘书。
该法案将赋予该州总工程师自主权，负责管理堪萨斯州的水权法。目前，工程师向州农业部长报告，高地认为这使工程师面临被政治任命者推翻的风险。它会提高费用，在某些情况下，40年来都没有改变，以资助水项目。
原法案中最具争议的部分将赋予居住在地下水管理区内但没有水权的居民更多的权力。目前，要担任地下水管理区的董事会成员，必须拥有至少40英亩的土地或有权取水。
但高地在堪萨斯州西部对水资源采取行动的努力面临着迅速而严峻的挑战。
该法案在会议召开几周后公布，批评者说他们没有足够的时间来研究它。一些人完全反对改变地下水管理区的想法，或者说应该从地方一级领导保护工作。
“一些最好的解决方案是由当地农民和牧场主自己完成的，”波佩尔卡说。“虽然我认为有些人希望看到更多，但在一定程度上你必须让这些事情有机地发展。”
该组织支持一项毒丸修正案，该修正案将其大部分规定付诸实践。
尽管该法案通过了委员会，但没有进行辩论。对堪萨斯州水资源管理进行重大改革的前景在这一年中消失了。
在幕后，高地说有一些谈判。
他说，农业团体在设立秘书职位和其他规定方面提供了一些依据。但由于立法会时间紧迫，仍未达成共识。
堪萨斯农业局公共政策主任肯特·阿斯克伦(KentAskren)表示，该组织的合同游说者在委员会投票后参与了一些讨论，但没有达成协议。
“这可能太晚了，”他说。
今年取得了一些胜利。十多年来，该州的预算首次为其在州水计划中的部分提供资金。这是高地和农业团体可以找到共同点的一个领域。
农业团体都表示，国家可以提供更多资金来资助奥加拉拉的水项目。改变堪萨斯州监督和参与水的方式是另一回事。
Askren对堪萨斯州水法可以更好地执行的可能性持开放态度。
“我们可以进行这些对话，”他说，“但要对我们的水法结构做出或考虑全面改变——我认为我们对进行这种对话并不感到非常兴奋。”
