根据对5,000多个公共供水系统的地表水源进行的一项广泛的新研究，美国各地的林地为8300万人提供了至少一半的水。1.25亿人，或约38%的国家人口，至少有10%的水来自森林。在干旱的美国西部，3950万人的地表饮用水有一半以上来自日益受到野火威胁的森林。
“健康的森林通常意味着干净的水，人们依赖森林获取地表饮用水供应，”美国林务局水文学家、新研究的合著者彼得考德威尔说。“在我们完成这项工作之前，我们只是不知道有多少人从林地获得水，或者他们从森林中获得了多少水。”
今天发表在AGU期刊《水资源研究》上的这项新研究为我们的地表水来源地图提供了重要更新。这些信息可以帮助森林管理者和水务公司确定具有重要水文意义的森林，以便优先考虑森林管理或保护。
该研究开发了一个新的跨流域调水数据库，将地表水从丰富的地方转移到不丰富的地方。想想蜿蜒的露天运河，如加州渡槽和亚利桑那州中部项目，为洛杉矶和凤凰城提供饮用水。该研究侧重于湖泊、河流和溪流等地表水，因为在全国范围内追踪地下水的来源非常困难。
研究人员发现，69%的水通过流域间转移输送到洛杉矶，凤凰城82%的进口水来自林地。从2001年到2015年，美国每年有594次转运，每年输送1170亿立方米的水，大约是1980年代报告的水量的五倍。这一增长反映了更高的数据质量、许多精细规模的转移以及由于过去几十年不断增长的用水需求而导致的水转移的真正增长。
一些城市社区通过流域间调水从林地获得超过50%的地表饮用水，从而将林地的一些好处扩展到城市社区。
“我对跨流域转移在从森林向大型人口中心提供水方面发挥的重要作用感到惊讶，”美国林务局水文学家和新研究的主要作者NingLiu说。“这个更新的流域间转移数据集让我们有机会全面了解森林对供水的贡献。”
为水资源管理森林
这项研究的结果可以为供水流域的森林管理决策提供信息，但这取决于谁拥有和管理森林。虽然西部三分之二的森林是由美国林务局管理的国家森林，但东部只有8%，其余大部分为私人所有。在东部，49%的森林为家庭所有，其中近75%的森林面积不到20英亩。考德威尔说，这种所有权的拼凑给区域水资源的长期管理带来了困难。
“如果私有森林被分割成越来越小的块，土地所有者将越来越难以从这些林地获得收入，”考德威尔说。当拥有林地的成本超过从他们那里获得的收入时，土地所有者可能被迫出售他们的土地，然后可以进行开发，从而降低水质。
“一个潜在的解决方案可能是为森林土地所有者提供经济回报，因为他们的森林为下游供水提供了与水相关的生态系统服务，”考德威尔说。
美国西部面临着一些不同的挑战，与日益普遍的野火相比，失去私有森林对发展的威胁较小。野火对下游的供水和通过跨流域转移连接的城市构成风险，例如拉斯维加斯和加利福尼亚州的各个城市。这项工作可用于帮助优先考虑森林管理活动，例如关键供水流域的疏伐和燃料减少。
