喜马拉雅山是世界上一些重要河流系统的发源地，恒河-雅鲁藏布江可能是这些河流中最重要的。这个庞大的河流系统是起源于喜马拉雅山脉的所有河流中最大的，也是全球第三大河流，仅次于亚马逊河和刚果河系统。
恒河-布拉马普特拉河是孟加拉国、不丹、中国(西藏)、印度和尼泊尔这五个国家的主要供水来源。河流中的水是整个流域的生命线，支撑着近7亿人的生活和生计，以及多样化的生物多样性和充满活力的生态系统。
尽管水资源丰富，但恒河-雅鲁藏布江流域是世界上最贫困的地区之一。该地区人口年增长率约为1.04%，已经拥有全球近10%的人口。
不断增长的人口、该地区的经济增长和不可持续的发展活动使水资源需求和对更多食物和能源的需求急剧增加。更糟糕的是，由于降雨量减少、天气变暖和地下水枯竭，流域淡水资源的可用性正在迅速下降。水污染，特别是未经处理的工业和生活垃圾，是另一个主要问题。
气候脆弱地区
气候变化给流域本已紧张的水资源状况带来了更加紧张和深刻的不确定性。南亚地区已被确定为全球气候最脆弱的地区之一。由于全球变暖，预计恒河-雅鲁藏布江流域国家的气候模式和水资源可用性将发生重大变化。
随着气温升高和降雨不稳定，夏季用水量(尤其是灌溉用水量)高时可用水量减少。在季风季节，恒河-布拉马普特拉河系统比以往任何时候都更容易遭受毁灭性的洪水。干旱和洪水的结合也对该地区的粮食生产构成了巨大挑战。
恒河-雅鲁藏布江流域的大多数国家是全球人均用电量最低的国家之一，它们正在努力满足其能源需求并面临电力供应短缺的问题。
流域中的许多人仍然无法用电，许多人不得不依靠在环境上不可持续的能源来满足他们的能源需求。大约4亿印度人没有可靠的电力供应。尼泊尔的大多数农村地区没有或只有很少的电力供应。孟加拉国也面临严重的停电，尤其是在夏季。
虽然恒河-雅鲁藏布江流域面临淡水供应危机以满足日益增长的灌溉和水电需求，但该地区国家之间严重缺乏合作。这条河流经五个国家，所有这些国家都经历着双边和内部的猜疑、不信任和政治紧张。
大多数流域国家之间的竞争都集中在不明确的用水上，往往限制了它们合作开发和管理水资源的能力。获取更多水的诱惑导致了政治紧张局势以及与流域其他沿岸国家及其本国受影响人口的冲突。这导致恒河-布拉马普特拉河水资源的开发欠佳。
一项极具挑战性的任务
我刚刚领导了一项针对乐施会南亚跨界河流(TROSA)的研究，以了解和估计恒河-布拉马普特拉河流域国家之间不合作的成本。该研究确定了四个不同部门(即水、能源、食品和环境)的不合作导致的各种成本。
这是非常具有挑战性的，并且在某种程度上几乎不可能全面量化所有类型的成本并将其货币化。根据不同的报告和已发表的工作，该研究对流域不合作的年度成本做出了非常保守的估计，约为142亿美元。
研究发现，由于流域国家之间缺乏合作，灌溉、洪水管理和水电部门的成本已经很高，如果不采取行动，预计成本将进一步增加。维持现状将进一步恶化流域国家的水、能源、粮食和环境安全。
因此，恒河-雅鲁藏布江流域国家必须认识到不合作的代价，并真诚地评估这条大河的全部潜力以及合作安排和合作行动可能实现的错失机会。犹豫不决地发现失去的合作机会将阻碍该地区的发展前景以及社会和环境的可持续性。
不幸的是，尽管成本高昂且风险巨大，但在恒河-布拉马普特拉河盆地，协作水资源管理仍然相去甚远。相互猜疑和不愿合作阻碍了及时开展区域合作，以应对与水有关的挑战以及流域的粮食、能源、环境和气候相关问题。
保障不断增长的人口的能源、水和粮食安全，保护生物多样性和生态系统，已成为恒河-雅鲁藏布江国家面临的最大挑战。
不可否认，这条河丰富的水资源具有促进该地区经济增长和社会发展、提高数百万贫困人口生活水平的潜力。
仅通过流域国家之间的合作努力，可以预期河流系统的共享资源可以得到最佳和可持续的利用，而这些举措所产生的利益将有助于为该地区带来和平与进步。
