2014年4月25日，弗林特河的水开始流入密歇根州弗林特的管道。该日期标志着弗林特水危机的开始。
改变水源的决定是一个决定性的决定。此前，弗林特从底特律购买了水，但这座苦苦挣扎的城市发现，通过修建通往当地水务局的管道可以节省资金。
然而，2014年4月，管道尚未投入使用，因此该市选择了弗林特河的水作为临时替代方案。但是弗林特河的水氯含量很高，没有立即得到适当的处理。结果，它开始腐蚀贯穿整个城市的铅管。在转换之前对水进行测试和处理可能会减少对社区的影响。
“任何有能力的人都应该看到这种水会吃掉铁和铅，”弗吉尼亚理工大学教授马克·爱德华兹在2015年告诉底特律自由报。
连接住宅和公共供水的铅管在美国并不少见。尽管国会在1986年禁止使用铅管，但已经使用的铅管被允许保留。据自然资源保护委员会称，至少有1200万根铅管将饮用水输送到美国各地的家庭。
在2014年4月之后的几个月里，成千上万的弗林特居民——其中54%是黑人或非裔美国人——将接触到铅污染的水，许多人将继续推动问责制并倡导获得清洁水。
让弗林特的居民失望
几十年的经济衰退促使该市选择开发新的水源。弗林特曾经是美国最大的通用汽车工厂所在地，但在80年代该公司选择缩减规模后，当地经济开始受到影响。
在2014年之前，该市还两次被置于紧急管理之下——密歇根州在当时的州长宣布金融紧急情况后干预并监督了弗林特的财务决策。那些财务决定之一?改变城市的水源以减少开支。此后，该市的两名国家任命的应急管理人员因水危机而受到刑事指控。
在水源切换和铅管开始腐蚀后不到一个月，弗林特开始收到有关水的气味和味道发生变化的投诉。它只是从那里走下坡路。
在城市供水中发现细菌后，官员们向居民发布了开水警告。在氯化物含量引起对金属腐蚀的担忧之后，通用汽车公司停止使用弗林特水。在一个家庭中进行的城市铅测试，铅含量比EPA允许的高7倍——尽管根据记录，没有任何暴露量被认为是安全的——这有助于突出该市的饮用水供应接近危机.
被铅污染的褐色水的图片开始流传。当时的总统巴拉克奥巴马宣布联邦进入紧急状态。密歇根州和美国环保署的官员在数以百万计的水瓶流向该市时进行了指责游戏。
总而言之，近100,000名城市居民通过饮用水接触到铅，其中近9,000人是6岁以下的儿童。这种接触会严重影响儿童的健康，损害大脑和神经系统，并延缓生长发育。
弗林特的居民反击
康奈尔大学今年1月发表的一项研究发现，在危机之后，多达四分之一的弗林特儿童可能经历过血铅水平升高。这大约是全国平均水平的七倍。水源的转换也与军团病的爆发有关，该病导致十几人死亡。
弗林特居民的愤怒是可以理解的。他们是有声的。
居民们带着一瓶浑浊的水来到市政厅。MariCopeny-被称为小弗林特小姐-写了一封信给奥巴马总统讨论危机并最终会见了他。14岁时，她仍然是清洁用水的直言不讳的倡导者。城市居民继续在与公平和环境种族主义有关的问题上向领导人施压，弗林特在社会正义方面享有重生的声誉。
环境保护署内部监督机构2018年的一份报告发现，地方、州和联邦政府层面的监督失误加剧了危机，未能确保弗林特居民获得饮用水。2021年，包括密歇根州前州长里克·斯奈德在内的九名州官员被指控犯有与该市水污染有关的罪行。
除了突显政府未能保护其公民的健康外，这场危机还凸显了种族不平等。密歇根州民权委员会2017年的一份报告发现，系统性种族主义与危机的发展有关。
报告写道：“很明显，种族在制定政策和引发事件方面发挥了重要作用，这些事件将弗林特变成了一个腐朽且基本上被废弃的城市中心，在这个地方，像这样的危机几乎是不可避免的。”
危机的成本和影响
2021年11月，一名联邦法官批准向危机受害者提供6.26亿美元的和解金，其中大部分将用于该市的儿童。
虽然弗林特已成为水危机的代名词，但铅管仍为1500万至2200万美国人服务——自来水的铅污染仍然是一个威胁。
这一事实在华盛顿越来越受到关注。乔·拜登总统的两党基础设施法案计划在美国更换铅管150亿美元虽然这是一项巨大的投资，但不太可能足以更换该国的所有铅管。
完全更换这些管道每条服务线可能要花费数千美元——由于这些管道经常延伸到私有财产，这一前景往往变得复杂。尽管如此，成本效益分析发现，此类投资的回报将高于其成本。
回到弗林特，在水危机开始八年后，干净的水在城市的管道中流动，其中许多管道已被更换。但它所造成的创伤是显而易见的。
出生结果恶化，成年人的身心健康也恶化了。这些收费不成比例地影响了弗林特的黑人居民。还有信任问题。据ClickOnDetroit报道，一些城市居民仍然对水龙头流出的水持怀疑态度。
“我只是不相信它，”一位居民说，他仍然使用瓶装水做饭和喝水。“我不相信它是安全的，我永远不会。”
