一份可怕的联合国气候变化报告证实了西方的水法律师长期以来所知道的——干旱正在成为该地区的常态，适应是必不可少的。
“每次我们看到它被记录下来，它都会变得更加真实，”丹佛Holland & Hart LLP 的律师威廉·凯尔(William Caile) 说，他指的是该报告对水资源短缺的预测。
这份由政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 周一发布的报告长达 3,675 页，深入探讨了最新科学研究表明随着化石燃料继续使地球变暖的风险。报告发现，由于空气和溪水温度上升，水资源短缺将困扰北美大部分地区，加剧生物多样性丧失、农业生产力下降和野火。
西南地区是 IPCC 认为很快将发生巨大变化的地区之一。报告总结说，科罗拉多河为从丹佛到洛杉矶的 4000 万人提供水源，流经日益干旱的西南地区，该地区正接近一个“临界点”，长期缺水与高用水量和农业相冲突.
就在去年，垦务局宣布科罗拉多河有史以来第一次缺水。该地区已经在极端高温和干旱中烘烤了 20 年，有迹象表明水资源短缺更加严重。
IPCC 报告是一个“警钟”，“气候变化正在扼杀人类”，众议员贾里德霍夫曼(加利福尼亚州民主党)在推特上写道，他是众议院自然资源委员会水资源委员会的主席。
法律挑战
报告称，西南地区适应气候变化的能力可能会受到科罗拉多河复杂的法律和行政斗争以及整个西南地区地下水和河流流量的枯竭的限制。
“这份报告清楚地表明，我们在 19 世纪和 20 世纪发展起来的美国西部水资源管理机构如何不适应气候变化带来的挑战，”新墨西哥大学水资源项目主任约翰弗莱克说。
“例如，假设我们可以抽取地下水来弥补短期地表水短缺的法律在地表水短缺是永久性的情况下不再适用，”弗莱克说。“你已经可以看到，随着加州努力控制过度抽取地下水，这场斗争正在上演。”
由于河流水资源匮乏，加利福尼亚中央山谷的农民过度依赖地下水，导致土地下沉，增加了水中砷污染的威胁。
哥伦比亚大学萨宾气候变化法中心创始人迈克尔杰拉德表示，该报告显示，气候变化的破坏是可以预见的，人们应该为一个“截然不同”的世界做好准备。
“法律制度(以及其他所有制度)面临的挑战是深刻的，我们没有走上应对这些挑战的轨道。远非如此，”杰拉德在一封电子邮件中说。
废水再利用是许多西方城市正在考虑采取的适应长期缺水的措施之一——全国各地的水资源律师和律师都在适应现有的法律框架。
Caile 表示，他看好科罗拉多河契约等现有法律结构处理危机的能力。他说，该契约是近一个世纪前在水资源丰富的时期编写的，它决定了河流的水在西方各州之间的分配方式，可以准备进行改造。
在西方，干旱加剧的竞争压力导致旱年缺水，而爆炸性增长“就像一把老虎钳”，Caile 说。
水保护战
该报告对西方干旱未来的愿景可能会推动拜登政府努力将《清洁水法》保护下的广泛水域和湿地纳入美国水域或 WOTUS，水法律师凯文·德沙奈斯 (Kevin Desharnais) 表示。 Dickinson Wright PLLC 在芝加哥。
《清洁水法》保护的许多西部溪流都是短暂的，或者只在一年中的一部分时间运行，因为它们位于沙漠中。特朗普时代对联邦保护水域的定义，去年被法院推翻，将这些水道排除在外，有效地解除了对新墨西哥等干旱州众多溪流的保护。
“这个问题在西南地区尤为重要，那里的很大一部分水域可能是短暂的或间歇性的水域，可能不在 WOTUS 的范围内，”Desharnais 说。
美国最高法院将在今年晚些时候审理有关 WOTUS 和《清洁水法》范围的案件，与此同时，拜登政府正在考虑定义该范围的两条不同规则。
Desharnias 说：“由于缺水，IPCC 报告可能被引用为支持对 WOTUS 进行广泛解释的必要性”。
