水对美国人的肉类习惯至关重要。牛、猪和鸡都喝它。农民用它清理谷仓和凉爽的动物。肉类加工商对植物进行消毒并用它清洗他们的产品。
但是，最重要的是，水种植了每年饲养和屠宰的数百万只动物所需的作物，这些动物最终出现在美国人的餐桌上。
随着气候变化继续导致越来越频繁的恶劣天气事件，包括干旱和洪水，水将成为越来越稀缺的资源。但根据非营利性环境倡导组织 Ceres的一份报告，在环境可持续用水方面，肉类公司落后于食品行业的其他公司。
大多数大公司都有减少用水和污染的政策。但报告称，美国一些最大的肉类公司缺乏减水目标、流域保护计划和激励供应商节约用水等措施。
例如，世界上最大的家禽生产商 Pilgrim's Pride尽管设定了到 2020 年将用水强度降低 10% 的公共目标，但近年来增加了其美国业务的用水量。生产一磅鸡肉所需的水量在那个时候增加了 5%。
美国食品系统中大约 6% 的淡水用于浇灌和清理牲畜之后。但这并不能说明为动物种植食物所需的水。
美国的大部分淡水——60%——用于种植农作物。除此之外，根据美国农业部的数据，该国的两种主要作物主要用于饲养动物：40% 的玉米和 60% 的大豆用于动物饲料。
根据泰森食品公司的水资源状况声明和优先计划，该公司供应链中使用的 91% 的水用于灌溉玉米饲料。
Ceres 研究人员评估了 4 个行业(肉类、农产品、饮料和包装食品)的 38 家食品公司，并使用公司披露表格和自我报告的数据在数十项指标上对它们进行了评分。所有公司的平均得分为 45 分(满分 100 分)，但肉类行业的平均分仅为 18 分，是四组中最低的。
“(肉类公司)尽管对水资源产生了巨大影响，但仍然落后，”Ceres 水与农业复原力前主任贝丝胡克说，他参与了该报告。“畜牧业是全球最大的流域污染者之一。它也是耗水量最大的行业之一，因为它们拥有广泛的谷物和大豆(豆类)供应链。”
行业游说组织北美肉类研究所的发言人莎拉·利特尔 (Sarah Little) 说，肉类包装公司正在解决可持续性问题。她指向一个名为The Protein Pact的网站，该网站阐述了该行业的目标。
“这是肉类行业为 5 个关键领域设定持续改进目标的举措：食品安全、动物处理、环境、健康和福利以及劳工和人权，”她在一份声明中说。“成员公司”——包括主导市场的公司，如泰森食品、史密斯菲尔德食品和 JBS——“将衡量他们的进展并透明地报告结果。每个类别都有许多指标设置。我们将建立基线，然后跟踪和分享行业成功。公司面临着要求其供应商提供某些基准的挑战。我们刚刚启动了这项 PACT，并将规划 10 年的进展。”
根据美国国家鸡肉委员会的数据，美国肉类消费量随着时间的推移稳步增长，目前平均每人每年大约 225 磅肉。
自 2015 年首次发布以来，Ceres 已四次更新其报告“为自己口渴”。与往年相比，2021 年方法对供应链政策的权重更大，参考了公司的可持续发展报告、强制性财务披露以及对气候变化和水问题问卷的回应。
根据 Ceres 报告和JBS 的网站，JBS是美国第二大猪肉生产商，也是 Pilgrim's Pride 的母公司，除了遵守法律之外，其供应商没有面向公众的可持续用水要求。
JBS 没有回应置评请求。
在该国较干燥的地区，随着平均温度的升高，干旱变得更加频繁。2021 年 8 月，联邦政府首次宣布科罗拉多河流域缺水，强制削减用水量。
科罗拉多河 70% 以上的水用于灌溉农作物。在内华达州将实施大部分用水限制，用于喂牛的苜蓿干草是主要的经济作物。
全国第三大家禽生产商 Sanderson Farms 在 Ceres 报告中排名靠后，部分原因是该公司目前没有针对其饲料供应商的节水目标或政策。
但开发和工程总监 Bob Billingsley 说，评估供应商用水和制定政策以从对环境负责的农场采购饲料的过程从去年开始，尽管没有确定的实施时间表。
自 2008 年以来，Sanderson Farms 通过在其工厂内处理和回收水、在每个工厂雇用环境监督员并监测每天有多少水离开和进入工厂，已将其加工设施的用水量减少了 44%。
然而，根据 Ceres 的报告，畜牧业最耗水的部分不是肉类加工厂，而是种植玉米和大豆用于鸡肉的田地。
比林斯利说，桑德森农场在过去 30 年中新建了八家家禽养殖场，选择水资源充足的地点是负责任用水的第一步。未来，Sanderson Farms 的目标是从水资源丰富的地区采购玉米和大豆。
根据该公司的2020 年企业责任报告，只有一家位于密西西比州 Hazlehurst 并于 1961 年被 Sanderson Farms 收购的工厂在高缺水地区运营。当对水的需求量很大而供应量相对较低时，就会出现高基线水压力。
“如果我们要进入社区并在社区中开展业务，我们不能进入那里并且因为它与环境问题有关而不负责任，”比林斯利说。“没有人，没有社区，想要一家不会响应并认为环境不重要的公司。”
根据该公司的可持续发展报告，超过 100 个 JBS 设施(其中大多数)位于水资源可用性和质量方面的“中高风险”或“高风险”地区。
Tyson Foods 的 11 家工厂位于基线缺水地区。Smithfield Foods 没有在其 2020 年可持续发展报告中披露有多少企业在基线水资源压力高的地区取水，但表示“我们的运营几乎没有风险，不会显着影响当地的供水，也不会从受保护的来源。”
Ceres 的 Hooker 说，当公司进城并损害社区的水资源时，他们可能会失去“经营的社会许可”。
