科罗拉多州西北部的牧场主杰伊·费彻(Jay Fetcher)在斯廷博特斯普林斯以北 20 英里处望着他家广阔的牧场的雪原。
二月的一个明亮寒冷的早晨，奶牛们在克拉克的小村庄里吃干草。Fetcher 一生中的大部分时间都在为 1,400 英亩的干草草地和牧场放牧，以观赏 Zirkel 山荒野。
Fetcher 的已故父亲约翰是斯廷博特地区的传奇人物，他于 1949 年搬到那里的牧场。他是斯廷博特滑雪场的创始人，也是上扬帕水利区的董事会成员和科罗拉多水务局的董事保护委员会。
“他对水充满热情，”费彻说。
他的遗产之一是将家庭牧场置于保护地役权之下，这意味着土地永远不会被开发。
“如果我们选择开发它，我们可以放置 70 个住宅区，但现在，它将永远保持开放空间，”Fetcher 说。“知道这里没有高尔夫球场的感觉真好。”
该土地还拥有充足的水权。牧场由从沙溪、麦克菲溪、卡顿伍德溪和麋鹿河引水的沟渠系统进行洪水灌溉。但 Fetcher 正面临着一个复杂的情况，即州官员认为已被“放弃”的投资组合中较小、较初级的权利之一。
放弃是科罗拉多州最著名的水格言和概念之一的官方术语：“使用它或失去它”。每隔 10 年，科罗拉多州水资源部的工程师和水务专员会通过分流记录和实地考察来审查每一项用水权，以了解在过去十年的某个时间点是否使用过。如果他们没有看到使用的证据，他们可以将水权列入废弃名单，水法庭可以将其正式公布。
放弃意味着用水权基本上被取消并不复存在。水权回到溪流中，另一个用户可以在其中提出申请以认领它并将其用于有益用途。
可追溯至 1972 年的胡佛雅克沟 (Hoover Jacques Ditch) 的 Fetcher 水权为每秒 2.5 立方英尺。这条沟渠从麋鹿河抽水并用洪水灌溉牧场。科罗拉多州水资源部的官员在给 Fetcher 的一封信中说，航拍图像和他们的数据表明，这片土地已经有一段时间没有被灌溉了。
Fetcher 承认，将水从引水点通过一条无衬里的沟渠引到 5 英里外的牧场是一项挑战，而且它灌溉的 40 英亩牧场无论如何也不会产生太多干草。他说，Fetcher 经常无法全额取水，因为没有水，但他犹豫是否要打电话，因为这似乎不值得。
没有收到全部份额的水用户可以拨打所谓的电话，这会迫使上游的初级用户削减用水量，以便高级水权可以得到全额。较旧的水权首先使用河流。
“真的很难让我们所有的邻居都用水来实际使用它，”他说。“当水到达那里时，它是涓涓细流。而且我们只是没有时间跑到那里灌溉一点草场。”
他说，Fetcher 物业有八个不同的沟渠，需要大量的工作来维护它们。
“我们希望确保我们不会与这些其他沟渠一起落入废弃名单，”他说。“我们试图限制牧场的劳动力以使其盈利，那么照顾 800 头奶牛的人如何有时间跑来跑去让它们都工作呢?”
尽管如此，Fetcher 并不确定离开水面并让它被遗弃是否符合他的最大利益。他于 2021 年 4 月对最初的放弃上市提出异议。他的情况因科罗拉多牧民农业土地信托基金的财产地役权而变得复杂，其中规定土地所有者不得放弃或以其他方式将水与财产分开。
根据律师大卫·库特(David Kueter)的说法，Cattlemen's 已对全州近 50 个水权的放弃清单提出异议，这些水权位于具有保护地役权的财产上，包括 Fetcher Ranch。
“这可以追溯到保护耕地的想法，如果多年来土地被干草，水权将对此至关重要，如果你将水从财产中取出，其中一些历史用途不能再完成了，”库特说。
放弃过程
根据科罗拉多州的放弃程序，一旦水权最终出现在放弃名单上，水权持有人可以提出反对。他们最多有一年的时间向部门工程师提出异议。
根据 2020 年 7 月公布的最新初步放弃名单，在包括该州西北角的扬帕、怀特、格林和北普拉特河流域的第 6 区，最初有 700 多个水权。 Division 6 水资源工程师 Erin Light。
在解决了所有的反对意见之后，并且在很大程度上，将质疑的利益交给了水权持有者——例如，取消那些拥有新所有者但还不能使用水的水权——莱特削减了修订版清单降至 302。它于 12 月向水法庭提交。
水权持有人仍有机会抗议将其列入修订后的废弃名单，莱特预计在 6 月 30 日截止日期前至少有 30 人会这样做。她说，人们为保持水源而奋斗是很常见的。
“我讨厌使用'战斗'这样强烈的词，但他们会保护自己的水权，”莱特说。“这是他们的财产权，能用还是需要，他们还要去尝试。”
Light 的评论为科罗拉多州的用水者指出了一个有趣且尚未解决的问题：未使用的水权的价值是什么?
水的价值
根据科罗拉多州水法，必须将水用于“有益用途”，即按照水法庭的规定使用水。只有实际使用的水量——而不是法令授予的水量——才是最重要的。有时，这两个数字匹配;其他时候，他们没有。
一些灌溉者可能会在他们的法令中转移全部水量，以防止最终出现在废弃名单上，无论他们是否可以实际使用或需要全部水量。他们“使用它”来避免“丢失它”。但是，如果不能将所有的水权都用于有益的用途，那么更大的水权不一定就更有价值。
“如果你一开始就不需要这么多钱，你会损失什么实际价值?”科罗拉多河水资源保护区总法律顾问彼得弗莱明说。“在纸面上，它看起来和你实际使用的权利部分一样有价值，但如果你上法庭试图利用这个价值，你可能会发现你被削减了，而且你从来没有真正拥有过价值。 ”
在科罗拉多州，水权是一种可以买卖的财产权，通常会增加土地的价值。因此，一些水权持有者可能不愿意削减他们的权利数量，即使他们不能使用他们的法令在纸面上赋予他们的所有水。
“大多数用水者都认为拥有权利是有价值的，”莱特说。“如果他们卖掉他们的牧场，他们会觉得拥有 10 cfs 的水权他们的牧场会更值钱，尽管他们只能转移和有益地使用 7 个 cfs。”
这导致用水户努力将额外的 3 cfs 排除在废弃名单之外。但莱特表示，人们对水价值的看法可能正在慢慢演变，以符合法律的实际规定。她说，牧场主、房地产经纪人和律师现在经常打电话询问待售房产的用水记录。
“这是一个变化，”莱特说。“我们看到钟摆出现波动。这不仅仅是关于 10 cfs 的水，而是关于你只使用 7 个。”
莱特说，在许多情况下，放弃上市是过度裁决的情况。这意味着几年前有人在没有太多证据证明他们确实需要这一数额的情况下申请了水权，法院批准了。但可能从未使用过全部金额。在某些情况下，获得的水量可能超过了沟渠实际容纳的水量。
Light 的办公室将部分水权列入放弃名单是为了进行实地调查并解决原始水法院法令中的数量与实际需要的数量之间的差异。
受保护的预压缩权利
这个关于未使用水权价值的问题已经上升到全州范围。在过去的二十年里，科罗拉多州水资源部的顶级水利工程师已指示他的部门工程师和水务专员将西坡最古老的水权——其中大部分是农业水权——从放弃名单中删除。这意味着在科罗拉多河契约于 1929 年生效之前的水权享有额外的保护，无论是否被使用，都不会被遗弃。
目前尚不清楚将仅存在于纸面上的水权夸大科罗拉多州的消费记录可能会带来什么政治利益。
“它不加水，”弗莱明说。“这不像你制造分子时声称从未使用过的东西是预致密的。您仍然拥有该州目前的使用水平。”
由于Western Slope的预压地权利免于放弃，Fetcher说也许具有保护地役权的财产也应该是为了保持水权与土地的联系。根据 Kueter 的说法，现有的法规保护参与联邦土地保护计划(可能包括保护地役权)的土地上使用的水权不被放弃。
“我们正在研究和评估如何在这个抗议时期提出这种论点，”库特说。
Fetcher 现在正在努力解决有关他的水权价值的问题，并考虑他应该竭尽全力保护它。从沟里取水有时被证明比它的价值更麻烦。但未来的土地所有者可能能够将胡佛雅克沟的 2.5 cfs 用于有益用途。
目前，Fetcher 计划向水法庭提出抗议，旨在阻止他的水被遗弃。
“(放弃)不是世界末日，”他说。“这更像是一种哲学，对牧场来说是一种真正的价值。”
