西部持续的干旱严重影响了该地区数百万居民的健康、福祉和生计，从科罗拉多州努力维持农作物的农民到因野火而失去家园的加州人。新的联邦基础设施投资和就业法案提供了大量资金，包括 83 亿美元用于西部与水相关的项目，以开始缓解和适应我们的干燥气候。但是，要实现所需的影响规模，需要愿意优先投资基于自然的解决方案，以保护、恢复和可持续地管理现有的水系统。
在气候变化的讨论中，水经常处于次要地位。过去，国际、国家和国家领导人将大部分注意力集中在减少直接排放上。但去年在联合国气候变化大会上，国际领导人开始将讨论转向优先考虑水和基于自然的解决方案。至关重要的是，我们在国家和州一级的民选官员必须效仿。匹配问题的规模不需要“非此即彼”的方法，而是“两者兼而有之”。
好消息是，我们已经拥有成功的项目模型，展示了如何利用自然系统来减轻气候变化的影响。
例如，通过资助以战略和科学为基础的森林管理，我们可以更好地解决导致灾难性野火肆虐社区、释放大量碳、污染水道和用沉积物和碎片填满水库的条件。州和联邦机构不仅可以简单地砍伐树木，还可以通过使用生态森林管理来获得最大的气候和多重效益，该管理测试将火灾抑制到更可持续的水平并减少其巨大危险的方法。随着时间的推移，森林可以提供更高效和有效的碳捕获、更多野生动物栖息地以及更健康的景观，从而产生更清洁、更可靠的供水。
州和联邦领导人还应优先资助将洪泛区与河流重新连接的项目，以自然调节洪水并帮助提供清洁的水供应。随着时间的推移，整个西部的洪泛区已经通过阻止水流的水坝和堤坝或通过引导河流的土地管理与毗邻的水源分开。在适当位置恢复洪泛区自然进程的项目可以改善地下水储量，为植被和野生动物创造肥沃的环境，并减少毁灭性的洪水。
随着时间的推移，开发和其他土地管理决策的增加也导致整个西部的河流系统变得不那么复杂，并且不能容纳和储存水。在某些领域，我们可以通过简单地从自然界最有效的工程师之一那里得到提示来恢复系统：海狸。被称为“与海狸相关的恢复”项目，在退化的河流系统中重建小型、漏水和临时水坝，可以创造更多的地下水保留，为野生动物提供天然防火带和避难所，甚至减轻火灾后洪水的影响.这可以通过在战略区域恢复海狸种群或通过创建模仿其效果的人造结构来完成。
此类行动的结果是显而易见的。健康的森林、湿地和河流可减少碳排放，同时改善水质、增强生物多样性并帮助减轻特大野火的破坏。这些策略甚至超出了提高复原力和缓解气候危机的能力，还可以保护绿色空间以进行负责任的娱乐活动并支持生物多样性。这反过来又确保我们的生态系统能够提供氧气、清洁的空气和水、植物授粉等等——创造一个可持续的自然系统。
仅靠这些策略都无法确保西方或其他地方的水源安全，但每种策略都可以发挥作用。所有这些都必须成为更大气候战略的一部分，该战略从国际协议到国家优先事项，再到州和地方的努力。我们正处于联邦、州和地方领导人必须加紧解决多个问题的时刻，而不仅仅是像往常一样为业务提供资金。如果不保护和恢复自然，我们就无法应对气候变化。通过这样做，我们可以保护和恢复自己。
