当我们谈论建筑行业对气候变化的影响时，大多数指的是能源使用和碳排放。但另一个有时被忽视的因素是对节水的需求增加。联合国安全总长将气候变化描述为“危机放大器”，这在世界某些地区的供水中表现得最为明显。联合国环境规划署将水危机列为未来十年全球最大的风险之一，因为自 2000 年以来，全球干旱的数量和持续时间增加了 29%。这也不仅仅是一个第三世界的问题。据美国环保署称，美国西南部是美国最热、最干旱的地区，自 2012 年以来一直异常干燥，预计干旱期将变得更长、更频繁、更严重。
在美国，水的两个最突出的用途是热电和灌溉，但办公室等商业建筑也使用了相当大的份额。根据美国能源信息署的一项研究，2012 年，大约 46,000 座美国最大的商业建筑使用了全国 2.3% 的公共供水。这听起来并不多，但 2.3% 代表每天使用的水量约为 10 亿加仑。作为建筑业主，帮助节约用水是保护环境的一个值得称赞的目标，在美国西南部的某些地区，不合规的建筑甚至可能面临强制性的节约措施。
但写字楼的节水不仅仅是环保。低效用水也会变得非常昂贵，在水费持续上涨的情况下，导致业主支付高昂的水电费。根据能源部的数据，2008 年至 2016 年间，美国公用事业公司的水价年均上涨 4.1%.不过，一些地区和特定公用事业的价格上涨幅度要大得多。例如，东北部和中西部的水电价格是全国最低的，但在 2008 年至 2016 年期间，它们的年增长率分别为 8.6% 和 6%。在伊利诺伊州内珀维尔等城市，客户的年增长率达到惊人的在那些年里，15%。这导致了多份调查报告称，水电费对一些房主和租房者来说变得太贵了，但它也可能刺痛商业业主。
全国范围内的水费正在飙升，因为公用事业需要收入来更换老化的基础设施，如腐蚀的管道和溢出的下水道系统。美国环保署估计，未来 20 年美国需要花费约 6650 亿美元来升级供水和下水道系统，供水公司为了保持低价而推迟了多年的维修工作。这让我们中的许多人期待几十年来廉价的水，但现在这种情况可能正在改变。公用事业公司在很大程度上依赖于客户的收入，并且仅从美国政府获得了 4% 的资金。西部的一些公用事业公司，例如洛杉矶，也将干旱问题和收入损失作为加息的原因。但在大多数情况下，水的供应并没有影响公用事业费率，它更多地与基础设施改进和运营成本相关。
多年来，精明的业主通过各种方式节约用水，大部分收益来自针对卫生间。根据 EPA 的数据，洗手间在普通办公楼中用水量最多，为 37%，其次是供暖和制冷(28%)以及用于景观美化的灌溉(22%)。解决洗手间中的水浪费问题是一项唾手可得的成果，包括用效率更高的马桶、水龙头和其他固定装置替换旧型号的马桶、水龙头和其他固定装置。带有 WaterSense 标签的卫生间固定装置比标准型号使用的水少 20%，并提供较短的投资回收期。
另一个造成水浪费的偷偷摸摸的因素是泄漏。根据纽约市环境保护部的数据，马桶漏水每天会浪费 250 加仑的水，估计每天的成本为 3.30 美元。无论您安装了多少高效卫生间装置，忽略这样的泄漏都会抹去相当一部分的节水。以老式的方式密切注意泄漏是一种策略，建议维护和客房服务人员保持警惕，并在洗手间为居住者留下标志。一些物业经理甚至指定一个特定的电话号码来报告泄漏。
水表测量也是一种跟踪使用和泄漏的方法，它在融入建筑管理系统时效果最佳，因此物业经理和建筑业主可以在他们的仪表板上查看信息。
水审计越来越受欢迎，尽管它们没有同样广泛的能源审计标准化。水审计可以在内部进行，也可以由管道或公用事业专业人员进行。审计的好处将是建立更准确的测量设施中用水的位置，并使业主能够设定基准目标。对于拥有多个设施的公司，这可能特别有用，因为您将能够比较和对比建筑物之间的性能。深入研究数据，业主还可以根据影响最大的改造项目优先考虑改造项目。
用于加热和冷却的机械设备是另一个巨大的用水来源。保持冷却塔清洁并尽量减少水垢堆积是减少 HVAC 用水量的一种方法。业主还可以通过使用“自由水”或空气处理器和风机盘管装置产生的冷凝水来抵消冷却塔系统所需的总饮用水。当湿空气通过空气处理器单元中的冷盘管时，自然会产生冷凝水，EPA 表示，通过回收这种冷凝水，设施可以将大量冷凝水送回冷却塔。亚特兰大凯悦酒店尝试了这一点，价值 12,000 美元的冷凝水回收系统的投资回收期仅为六个月。EPA关于酒店的案例研究补充说，它正在考虑使用雨水收集系统来利用收集的雨水来进一步抵消冷却塔中的饮用水需求。
灌溉系统的升级是另一个目标领域。专家建议使用滴灌而不是传统的洒水系统，并更频繁地使用耐旱的本地植物，因为它们需要更少的水才能开花。雨水检测或土壤湿度传感器可以触发楼宇自动化系统，这样当水表检测到潮湿时期时，灌溉系统就不会运行。除了为供水系统增加技术外，场地维护人员的定期检查也可以创造奇迹。许多业主对通过对损坏的喷头进行例行检查、重新定位喷头以提供足够的覆盖范围以及寻找泄漏可以节省多少水感到惊讶。
对于美国一些面临气候变化影响的商业设施来说，节水是一个高度优先事项。根据美国国家海洋和大气管理局的一份报告，美国西南部的降水量在 2020 年 1 月至 2021 年 8 月期间处于有记录以来的最低水平。该研究警告说，极端干旱条件可能会恶化，导致整个地区的水库严重缺水。但即使是在那些干旱条件之外的设施，从财务角度来看，水务公司不断上涨的费用也意味着效率是有意义的。自来水公司必须更换老化的处理厂和管网，成本正在转嫁给住宅、商业和工业消费者。
许多业主可能已经在洗手间敲掉了节约用水的低端成果，例如用效率更高的 WaterSense 型号替换旧的厕所和固定装置。超越这些改造并制定更全面的节水计划可能涉及任意数量的升级，所有这些都会带来显着的节约。冷凝水回收系统等新技术提高了 HVAC 冷却塔的效率，并提供有吸引力的投资回报期和投资回报。更老式的方法，例如由维护、内务和场地维护人员进行定期泄漏检查，也会产生令人惊讶的结果。无论业主尝试什么选择，节水都将继续是一个向前发展的大问题。商业建筑中的水浪费迅速增加为运营费用。
