在最近一个阳光普照的早晨，当工作人员在纽瓦克街道挖出一条老化的管道时，手提钻的断断续续的节奏从建筑物上弹开.
新管子是铜管。旧的内衬铅，即使在微小的水平上也会对人体健康有害。
由于公众对全市学校和家庭自来水中铅含量高的消息感到愤怒，该市于 2019 年开始更换 20,000 多条用有毒金属制成的供水管线，该管线是其中之一。
工作开始后不到三年，最初预计需要长达 10 年的更换项目已接近完成。
在危机期间改用瓶装水的城市居民呼吸和饮用都更容易了。纽瓦克曾因对这个问题的反应迟钝而受到谴责和起诉，现在被视为潜在的国家典范。
“我很高兴它发生了，它终于得到了照顾，所以我们终于可以再次喝到自来水了，”纽瓦克居民 Cesar Velarde 看着工作人员工作时说。“我现在有三箱瓶装水。因为这个，我不再喝水龙头水了。”
管道更换项目在某种程度上证明了拉斯巴拉卡市长的立场，他在 2018 年面临越来越大的公众压力，此前非营利性环境倡导组织自然资源保护委员会提起诉讼，声称新泽西州最大的城市未能充分监测铅含量和向居民淡化了这个问题。
老化的铅衬管道，有些已经使用了一个世纪，是美国许多老城市的一个问题，最近的一个例子是密歇根州的本顿港。但由于州和地方资金的注入以及州法律的修正案，以保护房主不必承担费用，纽瓦克的更换项目进展得比预期的要快。
“当我们完全完成时，我会感觉更好，但我很高兴我们已经结束了这件事。这对我们来说将是一个巨大的里程碑，”巴拉卡上周表示。
纽瓦克的努力导致诉讼于去年 1 月得到解决，并得到了自然资源保护委员会的赞扬。
NRDC 卫生高级战略总监 Erik Olson 说：“与早期城市否认存在铅问题相比，这是一个非常重要的转变。”“我们将其作为其他城市效仿的榜样。他们这样做的速度比其他城市甚至试图做的要快得多。”
NRDC 最近估计，美国有多达 1200 万条铅服务线路。他们发现，近一半的州甚至没有跟踪其境内铅线路的数量。
饮用水中的铅与儿童发育迟缓有关，并可能损害大脑、红细胞和肾脏。
在密歇根州弗林特市发生丑闻后，美国从饮用水中去除铅的挑战成为人们关注的焦点，该丑闻中的城市领导人于 2014 年更换了水源以节省资金。这导致了刑事指控，尽管许多后来被撤销，并为贫穷的黑人城市的居民提供了 6.41 亿美元的和解。
众议院周五晚上通过了 1 万亿美元的基础设施计划，目前正在等待乔·拜登总统签署，其中包括 150 亿美元用于更换铅管。
纽瓦克仍有数百条引线需要更换，其中许多连接到项目早期无法进入的建筑物。
Underground Utilities 的负责人 Mark Wleklik 表示，这个过程可能需要长达五个小时，但许多更换所需的时间更少，因为它们涉及更小的管道，这些管道可以通过在路边进行较小的切割来拉出和更换。在纽瓦克更换了数以千计的管道。
纽瓦克市供水和下水道部门主管卡里姆·阿迪姆 (Kareem Adeem) 表示，超过 70% 的纽瓦克居民是租房者，许多建筑物归位于其他地方的有限责任公司所有，这些公司很难追踪到。
“很难将有限责任公司追到德克萨斯州、密苏里州、路易斯安那州或加利福尼亚州，”阿迪姆说。“租房者总是希望更换线路，但他们并不拥有该物业。”
这导致纽瓦克市议会通过了一项法令，允许租户提供进入建筑物的通道。一项州法律修正案为将公共资金用于更换房屋铺平了道路——每间房屋可能要花费数千美元——纽瓦克得以借入 1.2 亿美元。所有这些努力使这座拥有 310,000 多人口的城市将其线路更换速度加快到每天多达 120 次。
Adeem 说，该市还制定了一项计划，培训了大约 75 名失业和未充分就业的居民在线路替换人员中工作。
回想起来，巴拉卡将与自然资源保护委员会的对抗描述为“艰难、紧张、没有失去爱”，但他承认吸取了一些教训。
他说：“我们忙于与 NRDC 作斗争，我们正在与他们交谈，而不是与居民交谈。”“我们认为他们错了，想要监督这座城市，而我们已经有了监督。因此，我们试图与这种情况作斗争，而不是采取攻势并说，'我们遇到了这个问题，让我们出去解决这个问题。'”
对于一些人来说，对纽瓦克成就的赞美需要结合上下文来考虑。加入资源委员会提起的诉讼的纽瓦克教育工人核心小组的教师兼主席伊薇特·乔丹表示，该市的许多行动发生在巴拉卡寻求连任而纽瓦克参选之时并非巧合成为亚马逊第二总部所在地。
“这向我们表明，社区必须站起来说些什么，”乔丹说，他自己的家一度显示饮用水中含铅量很高。
“没有社区的尖叫和大喊大叫，‘我们需要这个’，什么都不会发生。州政府和联邦政府也必须说，“我们将这样做”，并有这样做的政治意愿。没有这种政治意愿，没有众矢之的，我认为你不会将纽瓦克视为这个国家典范。”
——— 这个故事已经更正，表明起诉纽瓦克的组织名称是自然资源保护委员会，而不是国家资源保护委员会。
