经济学研究人类如何在稀缺条件下做出决策。在这种情况下，稀缺性是指“生命的基本事实，即只有有限数量的人力和非人力资源，最好的技术知识能够用来生产每种经济产品的最大数量有限”。(Samuelson 1980) 如果稀缺条件不存在并且“可以生产无限量的每种商品或完全满足人类需求……就没有经济商品，即相对稀缺的商品”。(萨缪尔森 1980)
稀缺性可以指物质商品(即金钱)、非物质商品(即时间)、人造产品(即消费品)和自然资源(即土地)。水是一种受稀缺性限制的自然资源。水不仅被认为是必不可少的经济商品，而且还是其他经济活动的重要投入。它对于灌溉、家庭和商业用水、水力发电以及其他生态系统服务(如水生生态系统和野生动物支持)至关重要。
由于气候变化、人口增长、经济发展和滥用，我们越来越多地面临这种宝贵而稀缺的资源日益短缺的问题。这些因素不仅会增加需求，还会减少供应。
作为稀缺资源优化配置的科学，经济学在理解和管理水资源的数量和质量方面起着至关重要的作用。自愿调水、水市场和水定价等经济手段都有助于限制需求并确保其与可用供应保持平衡。
但是，由于其物理属性，水并不是标准的私人物品。它的可用性取决于全球不同地点的季节和气候。作为生命必需的基本资源，是否可以将用户排除在使用范围之外也存在伦理问题。因此，水资源管理还必须整合从经济学和环境管理到法律、政治和社会经济的观点，以应对所提出的一系列复杂问题。
本研究论文试图概述水资源管理的经济学，并介绍该领域的基本概念。
水资源短缺 - 全球和印度
鉴于气候变化等生态因素和人口增长和城市扩张等人口因素，大多数国家对水资源施加了前所未有的压力。根据世界银行的数据，到 2030 年，世界将面临预测需求与供水供应之间 40% 的缺口;到 2025 年，将有大约 18 亿人生活在绝对缺水的地区或国家。(世界银行 2017)此外，到 2050 年养活预计将超过 90 亿的人口将导致用于农业活动的取水量增加 15%。(世界银行 2017)
作为一个农业经济体，超过 50% 的人口直接从事农业，印度就是这样一个将首当其冲地遭受水资源短缺的国家。尽管印度在过去几十年中改善了饮用水系统，尤其是在城市地区，但一个主要关注领域是缺乏可补充的水资源。作为主要的粮食生产国，印度严重依赖其含水层来生产这种耗水量大的作物，这会耗尽地下水供应。农村和农业社区别无选择，只能打井获取地下水，从而进一步耗尽水资源。
为了应对这些复杂且相互关联的水资源挑战，各国必须改进其水资源管理方式，例如，通过投资于自然和人造基础设施、制定法律和监管框架以及实施水定价等激励措施以减少需求和更好地分配、调节和保护水资源。
经济和政策干预
当供水充足并且可以跟上或超过需求时，水政策往往很简单。然而，随着人口增长和经济扩张，水资源从“扩张”阶段演变为“成熟”阶段。(兰德尔 1981)
处于“成熟”阶段的水行业的特点是供水的边际成本不断上升，用户之间的相互依存度不断提高。正是在这个阶段，稀缺性和外部成本的冲突也出现了。这些冲突达到了一定程度的复杂性，它们通常需要管理系统来解决争议并在用户之间分配水资源。
本节试图检查哪些水政策有效或失败，并评估经济学方法对公共水政策的优缺点。
要改善水资源管理，首先必须认识到水部门与国民经济息息相关。一个国家的总体发展战略，包括其对宏观经济政策(如财政、货币和贸易政策)的使用，应考虑到水部门的关键作用，例如通过灌溉或水坝等基础设施的支出。另一个例子是影响出口的贸易政策，特别是耗水作物。随着对这些作物的需求增加，投资必要灌溉的动力也随之增加。
在全世界，水不仅仅是一种简单的经济商品，因为它对生命至关重要。在许多社会中，水具有特殊的文化、宗教和社会价值。正如一位研究人员所观察到的那样，“作为仪式纯洁象征的水的神圣性在某种程度上将其从市场的愚蠢理性中解放出来”。(博尔丁 1980 年)。因此，它经常被从竞争性市场分配机制中移除。一些宗教，例如伊斯兰教，甚至禁止市场力量分配水资源。
众所周知，获得水是一项基本人权。水与人类生活之间的这种联系通常在干旱地区最为明显，那里的作物灌溉对粮食生产至关重要。然而，对水赋予生命地位的关注往往掩盖了这样一个事实，即在大多数发达社会和城市地区，实际上只有一小部分水消耗用于饮用和维持生命，而大部分用于方便和舒适。 .例如，在干旱的美国西部，家庭人均每天取水量经常超过 400 升，其中大约一半用于灌溉草坪和花园。其余大部分用于冲厕所、洗澡和洗车。(粮农组织 2021)
水还有两个额外的特点——体积大和流动性——这进一步使管理工作复杂化。水每单位重量的价值往往相对较低。与需要更高市场价格的石油不同，相对于其经济价值而言，运输和储存水的成本通常较高。在作物灌溉中，水可能产生每吨水不到 0.04 美元的额外经济价值。(FAO 2021) 流动、蒸发、渗漏和蒸发的水的隐匿性使得难以建立和执行作为市场经济基础的专有产权。
地下水和含水层管理是水资源管理的另一个方面，通常由于许多人的行为的综合影响而变得复杂。尽管单独采取每个人的行动可能产生的影响可以忽略不计，但总和的影响要深远得多。例如，在南亚，一口用于灌溉的管井对总供水量有名义影响;但数以千计的管井可以迅速耗尽含水层。对经济学家和政策制定者来说，从自上而下的层面制定有效的政策来规范这些众多的个体决策者是极其困难的。这有时被称为“公共池问题”，其中单独合理的资源使用导致用户作为一个整体的非最佳结果。(加德纳、奥斯特罗姆、沃克 1990)
当存在三种情况时，会出现常见的池问题：
1.大量用户撤回资源
2. 从群体的角度来看，个人用户的行为带来了次优结果
3. 存在一种制度上可行的集体资源管理战略，比目前的情况更有效(Ostrom 1990)
存在“开放获取”的框架，用户按照抓包的规则绘制资源时，会出现常见的池问题。没有兴趣为未来保存，个人的私利导致过度开发。
为了应对这些挑战，大多数国家依赖市场政策和政府直接干预的组合。竞争市场具有自我调节和有效分配资源(在这种情况下为供水)的潜力;生产者和消费者——为自己的利益行事——自然会达到分配可用供应的价格。.在这样的竞争市场中，政府干预可以被最小化，政府的主要作用变成强调激励结构和建立管理财产权或合同执行的规则。
然而，在市场失灵的情况下，当提供给个人或公司的激励措施鼓励不符合效率标准的行为时，公共部门可能会干预以影响水的供应和分配。(粮农组织 2021)
这种市场失灵的一个例子是外部性，即一个人的行为给其他人带来负的外部成本。为了保护受影响的个人，管理机构可以实施法规、税收、补贴、费用或技术标准。这方面的一个例子是“污染者付费”原则，它要求生产者支付其生产过程的“全部”成本，包括污染水等外部因素。(粮农组织 2021)
虽然自由市场是分配资源的最有效系统，但市场不完善会加剧差异。在这些情况下，政府对水利基础设施项目的投资提供了支持人类福利和经济发展的重要机制。
结论
随着我们的世界人口越来越多，对水的需求越来越大，水既是赋予生命的资源，又是经济活动的媒介，水资源管理领域仍将是经济理论和计量经济学工具应用的一个有趣且相关的领域。作为一个复杂的问题，这个领域最好通过跨学科方法来解决，包括工程、环境管理和其他社会文化领域，这些领域可以考虑到这一日益紧迫挑战的复杂性。
