变暖的海洋已将极度濒危的北大西洋露脊鲸从其传统和受保护的栖息地赶出，使这些动物面临更致命的船只撞击、灾难性的商业捕鱼纠缠和大大降低的产犊率。
根据康奈尔大学和南卡罗来纳大学在海洋学杂志上发表的一份报告，如果不改善管理，露脊鲸种群将在未来几十年减少并可能灭绝。
康奈尔大学地球与大气科学系名誉教授查尔斯格林说：“缅因湾的大部分变暖并不像人们想象的那样来自大气或海洋表面。”“它来自海面以下数百英尺的斜坡水，迫使露脊鲸放弃了它们的传统栖息地。”
据该报称，自 2010 年以来，产犊率有所下降，露脊鲸数量估计下降了 26%。十年之初，北大西洋露脊鲸种群数量已超过 500 头。现在，北大西洋露脊鲸联盟估计数量仅为 356 头鲸鱼。
该物种被国际自然保护联盟濒危物种红色名录认定为极度濒危物种。
进入缅因湾深处的暖坡水从墨西哥湾流中获得热量。作为大西洋经向翻转环流的尾端，墨西哥湾流在过去十年中其轨迹发生了巨大变化。
“由于气候变暖，大西洋经向翻转环流正在放缓，导致墨西哥湾流向北移动，将更温暖、更咸的斜坡水注入缅因湾，”格林说。
变暖的缅因湾减少了桡足类动物的数量，桡足类动物是露脊鲸最喜欢的零食。这降低了露脊鲸的产犊率，并迫使鲸鱼放弃在缅因湾的仲夏觅食地。相反，鲸鱼向北前往圣劳伦斯湾较凉爽的水域。
自 2015 年以来，科学家们目睹了在圣劳伦斯湾觅食的露脊鲸数量增加，那里没有任何保护措施来防止船只撞击和渔具缠绕。这导致了 NOAA 在 2017 年宣布的异常死亡事件，当时确认了 17 头露脊鲸死亡，大部分发生在圣劳伦斯湾。2019 年发现 10 头露脊鲸死亡，而在 2020 年和 2021 年，迄今为止已发生 4 头死亡。
“每年都有露脊鲸死亡，”主要作者、南卡罗来纳大学助理教授 Erin Meyer-Gutbrod 说。“必须在该物种衰退超过不归路之前立即加强保护政策。”
海洋科学家希望在无绳渔具、船舶限速执法以及监测和生态系统预测方面出台新政策。
这项研究的资金由 Lenfest 海洋计划提供。
