循环经济——将采购、生产和消费整合到公共系统中以最大程度地减少浪费、延长产品生命周期并刺激整个价值链的创新以促进可持续发展的想法——是一个强大的概念。
虽然不是一个新想法——它建立在生命周期分析等方法以及比尔·麦克多诺和迈克尔·布朗加特的“从摇篮到摇篮”的开创性工作之上——但循环经济因其广泛的范围和对许多主要领域的适用性而具有巨大的吸引力。可持续性问题。它催生了一个由顾问、智囊团、倡议和示范项目组成的增长行业——所有这些都产生了崇高的声明和对重大突破的不断上升的期望。
这就是一个问题。
从根本上说，通向循环经济的道路不在于高空决议、承诺和宣言。相反，进展取决于业务流程改进、买卖双方之间的谈判以及需要解决高度复杂的技术问题的内部业务团队等明显不那么光鲜的地球工作。这些努力对于通过组织内和跨价值链网络建立更赋权的商业文化至关重要。
结构性缺陷
虽然当前许多循环经济活动的蓬勃发展在动力和热情方面值得称赞，但它们受到一些限制其规模和影响的结构性问题的限制。一些最重要的：
通向循环经济的道路不在于高空决议、承诺和宣言，而在于通过明显不那么光鲜的地球工作。
市场和公共政策鼓励使用原始材料。补贴和其他市场扭曲历来导致许多自然资源和原材料的过度消费。例如，世界经济论坛估计，如果当前的水资源管理实践继续下去，到 2030 年，水资源供需之间的差距将达到 40%。美国政府为管理联邦土地上的矿物、碳氢化合物和其他商品的开采而设定的费率远低于市场出清水平。市场通过不考虑污染和其他负面外部因素，进一步刺激了原始材料的消费。
循环经济的许多单独组成部分是互不关联的。“循环经济的许多方面还没有商业模式，”特灵科技执行副总裁兼首席技术和可持续发展官 Paul Camuti 在最近的一次谈话中告诉我。结果是缺乏一致的定价信号，基础设施不足，对大量产品的需求不足，包括玻璃回收和温室气体密集型制冷剂的再利用或回收。
回收受到了极大的关注，而忽视了研发、设计、采购和其他循环经济的组成部分。这种有限的视野从本质上限制了创新，限制了潜在举措的规模，并导致不断追逐已经产生的大量和不断增长的废物流。主要关注回收利用代表了商业和政府机构事实上的让步，即旨在防止浪费的更具创造性和影响力的解决方案不是优先考虑的问题。
公共政策一团糟。许多当前的公共政策框架在设计时都没有考虑到循环经济，也没有很容易地适应循环目标。一个典型的例子是巴塞尔公约，这是一项管理危险废物移动控制的国际协议。根据目前的定义，该公约在许多情况下禁止交易越来越多的可回收材料，包括电子产品、电动汽车电池、塑料和其他产品再利用、维修和再制造所需的物质。正如 Paul Hagen、Russell LaMotte 和 Dacie Meng 在“环境论坛”(9 月/10 月)中所写，最近的巴塞尔修正案“
循环经济概念缺乏明确性，但知识不足并不是进步的主要障碍。除了上述经济和政策因素外，主要挑战还包括：缺乏对回收、再利用和再制造后最佳产品报废的定义;需要制定在生命周期内避免使用能源、资源和材料以及避免排放和废物产生的目标和指标;在产品设计阶段，生产者、废物收集者和再制造者之间的合作不足。
整个供应链的治理无效。除了质量和管理标准外，大多数公司都不愿意要求其供应商遵守特定的做法。一般来说，他们更喜欢业务合作伙伴可以根据自己的需求量身定制的更通用的原则，以及通过报告特定指标来提高透明度。更无效的是贸易协会的声明，这些声明在可持续性方面的修辞方面同时避免对个别成员公司的强制性绩效要求。
这些和其他因素目前压倒了循环经济支持者认为他们正在实现的任何影响。塑料废物量继续扩大，超出了目前废物收集基础设施的容量以及可用的回收和再利用能力。流入流域的氮和杀虫剂的农业径流损害了水质，而肉类生产中释放的甲烷继续攀升。更新和更大的废物流也在不断涌现。例如，近地轨道上的太空垃圾包括大约 3,000 颗不工作的卫星和 34,000 个大于 4 英寸的物体，从而给轨道航天器和人员带来越来越大的风险。
漫长而曲折的道路
尽管存在这些重大的结构性障碍，但随着时间的推移，一些令人鼓舞的发展可以获得动力并重塑我们的循环思维和行为。这些更积极的指标包括：
循环工具包正在迅速扩展和改进。随着公司寻求了解特定产品是否具有低、中或高的内在循环潜力——以及内在的经济价值——他们能够使用越来越多的新兴工具。它们包括绘制价值链以识别原材料、能源流和产品跨价值链边界的移动;评估哪些原材料、业务流程和包装是自然资源的高排放者和使用者;应用数字技术来确定废物流的位置，以更好地规划废物收集和管理基础设施;访问特定企业的循环指标(由世界可持续发展商业理事会发布)。
一些个别公司和城市及其价值链和利益相关者正在以切实可行的方式重新定义领导力。几年前，沃尔玛和特灵科技都宣布了到 2030 年各自从大气中去除 1 亿吨碳的承诺。这些公告引发了广泛的对话，讨论如何最好地在整个价值链中实现这一目标的社会化合作。9 月，联合利华宣布了一项涉及其 56,000 家供应商的新举措，旨在到 2030 年将其温室气体排放量减半，同时重点关注对气候影响最显着的 300 家供应商。与此同时，鹿特丹等城市已开始承诺到 2030 年将二氧化碳排放量减半、原材料使用量减少一半并改善空气质量。 这样一项雄心勃勃的事业，在世界上最繁忙的港口之一，广泛依赖化石燃料，
虽然这些积极的发展将在未来几年获得可见性和动力，但业务流程和买卖双方交易的非常精细的性质将需要很多年才能发展出更真实、更有影响力的循环应用。同时，消费者对循环经济及其在其中的作用缺乏足够的认识。
综合考虑——加上上述结构性限制——循环经济的发展仍处于非常陡峭的学习和影响曲线的早期阶段。
