科罗拉多州去年经历了最严重的火灾季节，发生了州历史上最大的三场火灾，烧毁面积超过 600,000 英亩。但有些影响直到今年 7 月才出现，当时大雨将受损森林中的沉积物推下山腰，导致泥石流，导致70 号州际公路的部分路段关闭了近两周。
大量的沉积物堵塞了供应该州大部分水的河流。在科罗拉多州西部的格伦伍德斯普林斯，水变得非常浑浊，以至于该镇两次不得不关闭从附近河流抽水的阀门，以免过滤系统不堪重负。城市管理人员向该镇的 10,000 名居民发出警报，告诉他们在沉积物向下游移动之前尽量减少用水量。
随着气候变化和管理实践导致火灾数量、强度和燃烧面积增加，同时延长了火灾季节的长度，野火及其持久影响正在成为西方的一种生活方式。在“烧伤疤痕”中，火灾摧毁了保持土壤原状的森林系统，干旱增加，随后大雨对社区健康至关重要的供水构成了不同类型的威胁。
“你知道;它就在你的脑后，”格伦伍德斯普林斯居民保拉斯蒂芬说。“但在你面对它之前，你不知道它将如何影响你的城镇。”
肮脏、浑浊的水可能含有病毒、寄生虫、细菌和其他导致疾病的污染物。但专家表示，烧伤疤痕产生的浑水不太可能进入人们的水龙头，因为自来水公司会先接住它。
尽管如此，市政公用事业系统——以及支付水费的居民——的成本是巨大的。农村小城镇尤其面临着选择，要么花费数百万美元尝试过滤浑水，要么关闭它们的取水口，并在可能已经缺水的地区冒着短缺的风险。
随着火灾越来越靠近社区，燃烧房屋和其他建筑物中的合成材料会产生有毒化合物，这些化合物会渗入供水系统，这就是加利福尼亚在 2017 年和 2018 年发生的重大火灾后发生的情况。
俄勒冈州立大学的水文学家凯文·布拉登(Kevin Bladon)说：“当我们扑灭 [火灾] 时，我们就不太了解它们了。”但从水的角度来看，“这就是所有问题的开始。”
蒙大拿州的首府海伦娜 (Helena) 的饮用水供应来自位于密林密布的 Tenmile Creek 分水岭，树木被甲虫侵扰杀死。市领导担心火灾会迅速吞噬干燃料，并使流域暴露在沉积物污染中。尽管两年前伐木项目清除了许多树木，但火灾威胁仍然存在，城市领导人担心由此产生的沉积物会淹没水处理厂并关闭 40,000 人的主要水源。
“如果我们在那里生火，取决于它的位置和大小，它可能会使 Tenmile 工厂停工一两个季节，”海伦娜公共工程总监瑞安·利兰 (Ryan Leland) 说。
Leland 说，为了防止这种情况发生，该市正处于设计一个可以在水到达工厂之前捕获沉积物的盆地的早期阶段。该市最近还宣布了钻探三口地下水测试井的计划，如果上十英里流域发生什么事，这将给他们另一个饮用水供应选择。来自密苏里河的处理过的水是该市目前的备用水源。
落基山脉和科罗拉多州东北部的格伦伍德泉与格里利相距约 200 英里。但是 2020 年的火灾季节在两个城市都造成了类似的问题，造成烧伤疤痕，后来淹没了水源，污染了水源。
今年到目前为止，由于水被沉积物、灰烬和有机物污染，格里利不得不关闭从 Cache la Poudre 河的取水口 39 天。“通常我们永远不会关闭它，”格里利水和下水道主管肖恩钱伯斯说。
为了应对，该市一直在与附近一家拥有灌溉水库的农业公司进行水交易。交换将浑水提供给农民，并将水库水重定向到格里利。“如果我们不进行交易，[购买水] 的成本将是天文数字，”钱伯斯说。
但钱伯斯承认，这个系统是小城镇可能无法享受的奢侈品。Greeley 的规模是 Glenwood Springs 的 10 倍，今年已花费超过 4000 万美元从卡梅伦峰火灾中恢复，这是科罗拉多州历史上最大的火灾，2020 年该火灾持续了四个月。他说，随着降雨的持续，这些成本可能会攀升.较大的城镇也往往有更好的过滤系统，可以处理更多的沉积物，这会堵塞过滤器，并要求公用事业公司在水可以安全饮用之前添加化学品以去除污染物。
虽然像科罗拉多这样干燥的州每年都会发生火灾，但最近俄勒冈州西部等潮湿地区的火灾让研究人员措手不及。去年 9 月，大火烧毁了该州11%的喀斯喀特山脉，在供应该州大部分水资源的河流和水库上方留下烧伤疤痕。
“我们必须非常积极主动，”位于爱达荷州莫斯科的美国林务局研究工程师皮特·罗比肖 (Pete Robichaud)说。
一场野火被扑灭后，罗比肖的机构和其他机构派出专家小组评估侵蚀和灰烬对供水造成的风险。他们的数据可以帮助土地管理者决定是否采取行动，例如在河流上方疏伐森林、疏浚受污染的水库、用覆盖物或种子覆盖该地区以减少侵蚀，或制定替代水源计划。
Glenwood Springs 的居民 Stepp 说，即使是提前通知洪水也会有很大帮助。她是非营利组织中科罗拉多流域委员会的执行董事，该委员会最近与美国地质调查局合作，在格伦伍德峡谷沿线安装雨量计。这些监测上游的天气并通知下游的用水户可能会发生沉积物洪水。
她说，特别是小社区与州和联邦机构合作至关重要。“基本上，我们与所有人合作，”她说。
科罗拉多大学博尔德分校的水文学家Ben Livneh说，虽然泥石流可以将土壤细菌带入供水系统，但市政公用事业可以用氯等化学物质对它们进行消毒。但这些消毒剂本身会导致一个问题：沉积物中的有机物会与这些化学物质相互作用，并产生难以去除且成本高昂的致癌副产品。
另一种水传播的危险来自燃烧结构的化学副产品和重金属。Livneh 说：“那些治疗可能真的有问题。”
在 2017 年塔布斯和 2018 年坎普大火摧毁了北加州圣罗莎和天堂社区之后，研究人员检查了附近家庭的自来水，发现了苯和其他致癌物质。加利福尼亚州奥克兰市公共卫生研究所的公共卫生研究员Gina Solomon表示，污染可能来自塑料管道，这些管道将化学物质融化并浸入水中。
燃烧结构产生的烟雾和灰烬也可能向供水中添加有毒化学物质。“火灾产生的烟雾是一种真正令人讨厌的啤酒，”所罗门说。
在沉积物流方面，加利福尼亚州相对幸运。该州大部分地区长达数年的干旱意味着烧伤疤痕完好无损——尽管一场大雨可能会冲刷多年的残骸。
俄勒冈州水文学家布拉登说，目前尚不清楚烧伤疤痕会持续多久造成山体滑坡风险。但是，例如，加拿大落基山脉的艾伯塔省部分地区在 2003 年的一场大火之后的十年里，仍然看到极其浑浊的水。
“我担心的是，我们可能还没有看到最糟糕的情况，”所罗门说。
