布拉德·罗宾逊 (Brad Robinson) 开车穿过沙漠山谷，他的家人在那里用科罗拉多河的水耕种了三代人，绿色的苜蓿和棉花田滚滚而过。他停下卡车，踏上一片干燥的棕色田野，靴子下的苜蓿干枯的残余物在那里嘎吱作响。
罗宾逊的部分土地已暂时停水。作为交换，他今年每英亩干旱和未种植的农田将获得 909 美元。相反，水留在拉斯维加斯附近的米德湖，以帮助减缓该国最大水库的持续下降。
罗宾逊和帕洛佛得灌溉区的其他种植者正在参与由联邦垦务局、南加州大都会水区以及亚利桑那州和内华达州的其他水务机构资助的一项新的 3800 万美元计划。农民得到报酬让他们的一部分土地干涸和休耕，预计未来三年节省的水将转化为米德湖 3 英尺的额外水量，该水量已降至自填满以来的最低水平胡佛水坝建成后的 1930 年代。
“老实说，我认为我可以通过农业赚更多的钱。但为了科罗拉多河，我认为这是正确的做法，”罗宾逊说。“这条河现在经历了一段糟糕的时光。”
该安排是沿河涌现的越来越多的计划之一，旨在寻找农业地区的节水方法。随着水库不断减少，水区管理人员正在寻求在其他地区启动或扩大类似的土地休耕计划，向农民支付不要在某些领域临时耕种的费用，并使用水来缓解短缺。
尽管帕洛佛得河谷的计划对不断缩小的科罗拉多河来说是一个微不足道的推动，但该方法已被水务官员和当地种植者称赞为适应这条河流的一种方式，该河流在多年的严重干旱因气候变暖而加剧气候。罗宾逊和帕洛佛得角的其他种植者表示，他们希望他们的参与可以鼓励其他水务机构启动类似的举措，并招募更多的农民休耕，以帮助解决日益严峻的河流状况。
即使他们参与了该计划，一些农民仍然对强大的大都会水区及其在社区中的意图持怀疑态度。多年来，MWD 在布莱斯镇周围购买了数千英亩的农田，最近同意购买更多土地，这引起了农民的担忧，即洛杉矶的水务机构有一天可能会寻求更多的水并干涸更大的土地。他们山谷的一部分。
“他们占据了这个山谷的很大一部分。为什么他们需要更多?”农民查尔斯·范戴克问道。
科罗拉多河长期以来一直被过度分配，大量的水被转移到供应农场和城市，几十年来这条河流很少到达墨西哥的大海。大部分转移的水(约 70%)用于灌溉农田，其中大部分水流向干草和棉花等需要大量出口的干草和棉花。
自 2000 年以来，这条河的流量在几个世纪以来最干旱的 22 年之一中有所减少。科学家们将过去 20 年描述为一场特大干旱，而且由于化石燃料燃烧导致地球升温，这种情况正在恶化。研究人员警告说，科罗拉多河流域的长期“干旱化”意味着该地区必须适应供水较少的河流。
自 2020 年 1 月以来，米德湖的水位下降了 27 英尺。该水库目前仅占满容量的 34%，处于短缺水平，这将在明年触发亚利桑那州、内华达州和墨西哥的强制性节水措施。
预计该湖的水位将继续下降。联邦政府的最新估计显示，到 2023 年 8 月，米德湖的水位可能会再下降 30 英尺，这一水平将需要加州的水资源削减。
自 2005 年以来，Robinson 和 Palo Verde Valley 的其他农民根据与大都会水区签订的35 年协议，让他们的部分土地处于干旱和未种植状态，大都会水区已向他们支付了超过 1.8 亿美元用于输送流经科罗拉多州的水通往南加州城市的河流渡槽。根据新协议，大部分水将留在米德湖，以试图降低水库降至极低水位的风险。
对于 MWD 的管理人员，该计划提供了灵活性，使他们能够在需要更多水的年份支付更多的土地休耕费用。
每年，MWD 都要求一定比例的山谷农田休耕，最高可达 28%。从今年开始，部分土地的水将留在米德湖中。.
科罗拉多河沿岸的几个地区已经形成了类似的计划。
去年，MWD 开始向较小的巴德水区的农民支付费用，让他们不要在春季和夏季种植紫花苜蓿等耗水量大的作物，同时他们继续种植价值更高的冬季作物，如生菜、西兰花和花椰菜。
根据与 Quechan 印第安部落的另一项拟议协议，MWD 的董事会正在考虑支付季节性休耕费用，该部落的保留地与亚利桑那州、加利福尼亚州和墨西哥接壤，包括生产干草和蔬菜作物的农场。
其他举措正在亚利桑那州的河对岸进行。根据旨在减缓米德湖衰退的协议，科罗拉多河印第安部落的领导人一直在让一些农田干涸，莫哈维河谷灌溉和排水区的土地所有者也一直在放弃一些水以换取报酬。
为了支持帕洛佛得谷更多的土地休耕，联邦政府提供了一半的资金——1900 万美元——而其余的来自亚利桑那中心项目、南内华达水务局和 MWD。
“这只是开始，”MWD 总经理 Adel Hagekhalil 在 8 月份宣布交易时说。“我们正在努力开发其他创新理念，以在米德湖中保持尽可能多的水。”
MWD 科罗拉多河资源经理比尔·哈森坎普 (Bill Hasencamp) 表示，该计划展示了城市和农业用水区如何共同应对短缺问题。
“许多其他州和其他地区正在将这些计划视为其他地方可以做的事情的例子，”哈森坎普说。“我们想树立一个很好的例子，说明在水资源供应减少的时代，农田如何能够提高生产力。”
他说，减少对科罗拉多河的依赖将需要城市和农业社区做出更大的节水工作。MWD 向南加州的城市和水区供水，为大约 1900 万人提供服务。该机构的数据显示，2011 年至 2020 年间，其总用水量下降了约 7%——部分原因是 2012 年至 2016 年干旱期间保护运动的持久影响。
因为最新的估计显示米德湖可能会继续下降，哈森坎普说，“我们需要做更多的事情。”
Robinson 是 Palo Verde Irrigation District 的董事会成员，经营着他祖父于 1960 年创立的家族企业。他现在在 Blythe 周围大约 3,200 英亩的土地上耕作，其中包括他拥有和租赁的土地。他的田地生产出口的棉花、用卡车运到加利福尼亚的奶牛场的苜蓿、打包喂马的百慕大草，以及在超市出售的蜜露和其他甜瓜。
“在一个完美的世界里，农民想要耕种，”罗宾逊说。“但实际情况是，我们有一定数量的人口和人口，而且没有无限的水。所以我们将不得不这样做，双方将不得不共同努力。”
保持干燥的田地每一到五年轮换一次。对于农民来说，现金支付提供了稳定的收入，不受价格波动的影响。
“我们不会因此而致富。但它在糟糕的年份有足够的帮助，“当作物价格低时，罗宾逊说。“我从来没有因为休假计划解雇任何人，我也从来没有打算这样做。”
亚利桑那州中部项目科罗拉多河项目经理查克卡洛姆说，该项目远非万能药，还需要与其他步骤相结合。例如，亚利桑那州和内华达州的水务机构已提出投资南加州一个拟议的水回收项目。Cullom 的机构一直在投资测试亚利桑那州农场的节水灌溉技术。
“我们共享这条河。我们都分担风险，”库洛姆说。“随着系统变得更加脆弱，我们需要所有部门共同努力。”
城市水资源政策主管纽莎·阿贾米 (Newsha Ajami) 表示，各种暂时让农田干涸的交易有助于增加供水系统的灵活性，但随着西方努力应对气候变化的影响，包括更热、更严重的干旱，这些交易也引发了问题。在斯坦福大学。
“如果你经历了一次又一次的干旱，而且干旱越来越热，你还能休耕多久?”阿杰米说。“我认为这是一个创可贴。这是我们面临的更长期问题的临时解决方案。”
一些亚利桑那州的农民已经面临着河流供水减少的问题，因为他们拥有最低优先级的水权。
相比之下，布莱斯的农民拥有整条河上一些最古老的水权，可追溯到 1877 年，当时投资者托马斯布莱斯提出使用这条河的水的要求。根据这段历史，Palo Verde Valley 的种植者在加利福尼亚水区中享有特权的第一优先地位，并且将是最后一批削减的。
“我们应该是最后一个担心水的人，”农民巴特费舍尔说，他是灌溉区委员会的副主席。“但如果河里没有水，那也没关系。”
费舍尔经营着他祖父于 1917 年创立的农业企业，他说即使拥有如此稳固的水权，他和其他种植者也有理由担心河流日益恶化的危机。
“实际上看起来很严峻。我出生在布莱斯，我一生都在这里，我们从未受到过如此大的威胁，”费舍尔说，他看着干燥的田野，上次收获的大蒜碎片散落在土壤中。
他还种植西兰花、甜瓜、小麦和干草，所有这些都依赖流经运河的科罗拉多河水。
“我们可以想象，我们可以来到科罗拉多河上的一个地方，那里没有任何人需要的水，”费舍尔说。“我们将把水库水位降低到我们以前从未见过的水平，然后问题是，我们如何应对?”
他说他希望看到更多的交易出现。他说，如果有四五个其他农业用水区参与进来，他们的贡献很快就会使米德湖的水量增加 10 英尺或 15 英尺，这将产生很大的不同。
但即使费舍尔和其他农民继续参与 MWD 计划并收到付款，他们也表达了担忧。
根据协议，MWD 提供 600 万美元在布莱斯建立一个当地经营的社区改善基金，该基金提供赠款和商业贷款以促进当地经济发展。费舍尔回想起来，一次性付款是不够的。
费舍尔开车沿着霍布森韦的主要大街行驶，在那里他经过了关闭的企业，包括一家汽车旅馆、加油站、餐厅和几家商店，所有商店都装有木板窗户。
“我认为我们今天的做法会有所不同，”费舍尔说。“我们会要求更多的社区支持”来自 MWD。
令农民失望的是，MWD 在 Palo Verde Valley 购买了大片农田。2015 年最大的一次收购是 12,000 英亩，使 MWD 成为灌溉区最大的土地所有者。MWD 表示，它现在在该地区拥有约 29,000 英亩的土地。
该机构将未干涸的土地出租给种植者，为种植耗水量较少的作物的农民提供减租。
费舍尔说，MWD 拥有这么多土地的问题在于，它最终向山谷中的土地所有者支付的费用更少。他说，这使该地区每年损失约 600 万至 800 万美元，否则这些资金将用于当地企业并推动经济发展。
“当 [MWD] 休耕他们自己的土地时，他们会保留钱。所以它不会进入我们的社区。对于这样的小社区来说，这意义重大，”费舍尔说。
由于担心 MWD 的土地交易，Palo Verde Irrigation District 的领导人于 2017 年起诉该机构，但随后在 2018 年撤销了诉讼。
最近，农民在得知 MWD 提议从考克斯家庭农场购买额外的 702 英亩土地时表示反对。MWD 董事会上个月批准了此次收购。
“我们已经告诉他们，我们认为这是一个非常糟糕的主意。这对社区不利，坦率地说，这是他们的掠夺性做法，”费舍尔说。“这只是令人失望。这有点违背我们最初与他们接触以谈判休耕计划的精神。”
然而，在 MWD 上，官员们讨论了在具有高优先级高级权利的地区额外购买沿河农田的可能性，以减少农业用水并在干旱时期为南加州城市释放水。
水资源管理经理布拉德·科菲 (Brad Coffey) 在 9 月的委员会会议上说：“这将使我们能够通过持有和租赁土地数十年来应对气候变化。”
董事会成员讨论了是否积极寻求未来的土地购买。
“我相信，如果有人想把那块土地卖给我们，我们应该总是接听电话，”董事会成员拉里·迪克 (Larry Dick) 说。“我们会负责任地做这件事。我们不会拿走那块土地并永远停止生产。”
另一位董事会成员拉塞尔·勒费弗 (Russell Lefevre) 询问农民如何看待土地购买。
“他们确实表达了对我们购买土地的担忧，”哈森坎普说。“我们正在与他们合作，试图减轻其中的一些担忧。”
Lefevre 表示，他将支持寻求其他土地交易。他说他想知道“我们是否可以将这种方法转移到其他领域”，例如科切拉和帝国山谷。
