在满足人类多种需求的同时保护野生动物是一项复杂的挑战。一些政策制定者看不到如何在为野生动物腾出空间的同时实现经济增长。其他人明白保护必须为人们腾出空间，但在实践中很难做到。
人类和野生动物共存所涉及的问题是相互关联的，不能分解为小的、可预测的、可管理的部分。
认识到由多种关系引起的不确定性有助于使保护更加有效。
马里“适应沙漠”的大象就是一个例子。这 250 到 300 只动物是曾经横跨萨赫勒的大象种群中的最后一批。由于人类活动的入侵，它们现在已沦为小型避难所。
自 1970 年代以来，由于人类压力的增加，马里象已被排除在内三角洲丰富的资源之外。伴随着2012 年政变无法无天的偷猎，他们的数量几乎减半。这些动物通过每年迁徙到广阔的干旱地区来适应水和食物的供应，并避免人类活动。
我们作为马里大象项目的工作始于三年(2003-2006)研究大象及其迁徙以了解威胁。我们使用 Save the Elephants 提供的 GPS 项圈数据做到了这一点。但很难想象一个没有资源的小组织如何干预如此大的人口居住区域(约32,000平方公里)。
更好地了解当地态度和生计有助于我们将问题视为复杂社会生态系统的一部分。反过来，这提出了促进可持续变革的方法。结果继续出人意料。收集到的见解可能有助于提供2020 年后全球生物多样性框架和支持实现可持续发展目标。
开发干预模型
我们的工作将大象面临的威胁理解为人类与其生活和非生活环境之间的关系系统的结果。
我们在复杂的关系系统中寻找小动作可能产生大影响的点。这个想法是确定“资产”——系统中有利于大象的方面——并将它们联系起来以相互加强。资产范围从个人、组织和环境特征到法律和传统。同时，我们希望减少构成威胁的方面。
这种更广阔的视野提供了更多的“途径”，为发现解决方案和妥协提供了更多的空间。
人文环境复杂。多个种族和生计共存。游牧和半游牧牧民与定居农民共享空间和水。
为农业开垦土地移除了大象栖息地并阻碍了取水。这使得农作物容易受到践踏和饥饿的大象的伤害。数量不断增加的牛给水源、土壤和植被带来压力。
我们发现当地人重视马里的大象有多种原因——最引人注目的是“如果大象消失，就意味着环境对我们不再有利”。
人们还了解到人类活动需要尊重环境限制。然而尽管如此，环境显然已经退化和过度开发。
进一步深入研究发现，研究区96%的牛属于遥远的富裕城市居民。他们投资养牛并将它们送到更偏远的地区寻找牧场和水源。许多其他自然资源(如木柴、木炭、野味和野生食物)也被城市商业利益所收获。
尽管共享该地区的每个族群都有自己的可持续管理自然资源的系统，但他们不愿意尊重其他族群的执法系统。结果是共享资源，如牧场和森林被个人用户为了他们的直接利益而耗尽。
寻找解决方案
2010 年，该项目将当地社区聚集在一起讨论这些发现。一旦围绕对问题的共同理解统一起来，他们提出了一个也尊重大象需求的解决方案。他们的解决方案以传统治理系统为模型。一个长老委员会制定资源使用规则，年轻的“生态卫士”团队将巡逻以确保规则得到遵守。生态卫士还开展了修建防火带和植树等活动。
例如，用防火带保护牧场意味着附近有丰富的牧场。人们可以出售饲料和放牧或用水权。他们自己的动物更健康，更有生产力，更有价值。保护森林免受外来者的剥削意味着木材、草料、野生食物、药物和其他森林产品可以从妇女协会管理的计划中获得收入。这种方法是可能的，因为马里的权力下放立法将自然资源管理置于当地社区的手中。
自 2012 年以来困扰该地区的冲突和无法无天的状况带来了巨大挑战。图阿雷格分裂主义的死灰复燃、军事政变和圣战叛乱共同导致政府从马里北部和中部撤退。
尽管存在这些挑战，但将复杂性视角应用于大象保护问题有助于同时解决几个问题。
大象避开它们被偷猎和武装团体存在的地区。这将他们推到了人口稠密的地区，在那里我们可以使用该模型来缓解冲突。
结果
这种方法有助于大象和人类和平共处。它还通过更丰富的自然资源改善了当地的生计。解决方案的集体性质提高了社会凝聚力，因为人们必须共同努力才能实现收益。
正如一位社区生态卫士在最近的一项调查中所观察到的那样，“当你围坐在火炉旁交谈，一起工作了一整天时，你会意识到我们都有同样的问题”。它还通过在生态系统和生物多样性恢复方面提供受社会尊重的职业来解决青年失业问题。
该项目在不安全状况下的韧性似乎已经实现，因为它植根于解决当地问题的本地和包容性系统。
该方法与2022 年下一届生物多样性公约缔约方会议商定的 2020 年后全球生物多样性框架相关，其目标是到 2050 年与自然和谐相处的共同愿景。
