一项新的研究表明，在种植森林的地区，河流流量减少，并且不会随着时间的推移而恢复。一些地区的河流可能在十年内完全消失。这突出表明需要考虑植树计划对区域可用水量的影响以及更广泛的气候效益。
“重新造林是应对气候变化的重要组成部分，但我们需要仔细考虑最好的地方。在某些地方，水资源供应的变化将彻底改变当地植树计划的成本效益，”剑桥大学保护研究所植物科学家、该报告的第一作者劳拉·本特利 (Laura Bentley) 说。
种植大面积树木被认为是降低大气二氧化碳水平的最佳方法之一，因为树木在生长过程中会吸收并储存这种温室气体。虽然人们早就知道植树可以减少流入附近河流的水量，但此前一直不了解这种影响如何随着森林老化而发生变化。
该研究考察了世界各地建立森林的 43 个地点，并使用河流流量作为该地区水资源可用性的衡量标准。研究发现，在种植树木的五年内，河流流量平均减少了 25%。到 25 年时，河流平均下降了 40%，在少数情况下甚至完全干涸。可用水量减少幅度最大的是澳大利亚和南非地区。
领导这项研究的剑桥大学保护研究所所长大卫库姆斯教授说：“一旦考虑到集水区的干扰和气候的影响，植树后河流流量也不会恢复，即使经过多年。”
该研究发表在《全球变化生物学》杂志上，表明种植树木的土地类型决定了它们对当地水资源可用性的影响程度。在土壤健康的天然草地上种植树木可显着减少河流流量。在以前因农业退化的土地上，建立森林有助于修复土壤，使其能够容纳更多的水并减少附近河流的流量。
与直觉相反，树木对河流流量的影响在干燥年份比潮湿年份小。当树木受到干旱压力时，它们会关闭叶子上的毛孔以节约水分，从而减少从土壤中吸取的水分。在潮湿的天气里，树木会从土壤中吸收更多的水分，同时也会从树叶中吸收雨水。
“气候变化将影响世界各地的水资源供应，”本特利说。“通过研究造林如何影响可用水量，我们可以努力最大限度地减少当地对人类和环境的影响。”
