即使在像 2020 年和 2021 年这样的可怕年份，当大流行和经济不确定性的阴影仍然笼罩着日常生活的大部分时，仍有一些领域朝着积极的方向发展。我们在消除全球贫困、实现碳中和能源以及最近为世界接种 Covid-19 疫苗方面取得了缓慢但稳定的进展。
但也许我今年读到的最有希望的消息是一份关于水氯化的新白皮书——这篇论文表明一种简单的水处理解决方案可以大大降低贫穷国家的儿童死亡率。
纸背后的经济学家-约翰内斯·豪斯霍费尔(谁是做了一些的我最喜欢的随机发展研究)，最近诺贝尔奖得主迈克尔·克雷默，里卡多·梅尔滕斯，和布兰登乔尔谭-分析大规模实验称为WASH好处，这在随机选择的某些村庄肯尼亚农村地区接受各种水、环境卫生和个人卫生 (WASH) 计划，而其他村庄则作为对照组。
该实验尝试了一系列不同的 WASH 干预措施，包括更多的卫生厕所、促进用肥皂洗手的计划、为幼儿提供营养补充剂等。
一种特别的策略突然出现：在饮用水中添加一种简单的氯溶液。
清洁水的重要性
这篇新论文的重点是放置在靠近水泵和井等水源的大型分配器(看起来有点像办公室水冷却器)中的氯溶液的分布。
如今，水氯化是发达国家的标准。美国的经历始于 1908 年在新泽西州泽西城，在一位名叫约翰·L·莱尔的医生的怂恿下。氯是一种强大的消毒剂，在美国，人类食用安全的氯化溶液剂量被证明在杀死供水中引起伤寒的细菌方面特别有效。
其他城市和州效仿 Leal 的做法，伤寒死亡人数直线下降。例如，在马萨诸塞州，一个有良好记录的州，在 1905 年至 1945 年间，伤寒死亡率下降了 99% 以上，这是由于清洁水源和疫苗接种增加所致。
这不仅仅是伤寒。氯化和其他清洁水项目在 20 世纪美国总体死亡率和儿童死亡率下降方面发挥了巨大作用。经济学家戴维·卡特勒和格兰特·米勒估计，1900 年至 1936 年间主要城市总体死亡率下降的一半，儿童死亡率下降的三分之二，以及四分之三的婴儿死亡率下降。
在许多贫穷国家，轮状病毒、大肠杆菌或霍乱等水源性腹泻病是改善水质的最大威胁。截至 2016 年，腹泻是全球第八大死因，当年造成约 160 万各个年龄段的人死亡，其中包括 446,000 名儿童。但是更好的水质也可以降低其他疾病的发病率。例如，降低腹泻病的发病率似乎也能降低呼吸系统疾病的发病率。
肯尼亚关于氯化的新研究使用了 2018 年收集的 2008 年 1 月之后出生的目标村庄所有儿童的死亡数据，并将四到六年前安装这些氯分配器的村庄的死亡率与没有安装这些氯分配器的村庄的死亡率进行了比较。得到他们。
结果令人震惊：5 岁以下儿童的死亡率下降了 63%。对照村庄 5 岁以下儿童的基线死亡率是 2.23%，令人震惊——超过五分之一的儿童在五岁前死亡。
提供氯将这一比率降低到 0.82%，或不到 100 分之一。
可以肯定的是，这仍然太高了。2019年美国5岁以下儿童死亡率约为0.13%。但将儿童死亡率降低一半以上是一项巨大的成就。
研究中的项目专门针对孕妇，这可能有助于解释为什么他们看到对小孩有如此大的影响;从子宫开始的水质变化会在孩子生命的最初几年产生涟漪效应，从而降低腹泻和其他可能危及生命的水传播疾病引起的疾病的发生率。
拯救生命的经济有效的方法
这是该研究的另一个重要结果：事实证明，降低死亡率的成本相对较低。
研究人员使用来自证据行动的数据，这是一个援助组织，其项目Dispensers for Safe Water在乌干达、肯尼亚和马拉维分发这些氯分配器，研究人员估计该项目可以挽救一条生命约 1,941 美元。
这是一个低得惊人的数字，甚至低于GiveWell 对其一些顶级慈善机构的估计，其中许多慈善机构专门选择这些慈善机构是因为它们可以以最低的人均成本挽救生命。
如果你认为这一切听起来好得令人难以置信，我不会责怪你。其中一位作者 Haushofer 在一封电子邮件中告诉我，他“对这些结果感到非常高兴(并略微感到震惊)”。
该论文引用了一些作者尚未发表的荟萃分析，该分析发现先前关于水氯化的实验发现它可以将死亡率降低 25.4%——很多，但远不及本文的标题估计那么大。
作者推测，本文中的实验可能发生在水污染和腹泻程度异常高的地区，这使得氯化作用更大。
更乐观的是，这个实验有可能显示出更大的效果，因为它测试了这种特定的分配器设计，氯气被放置在水源旁边，使用易于使用的分配器释放预先测量的剂量。这可能会使村庄更有可能使用氯气，从而带来更大的健康改善。如果这是真的，那么这些结果可以扩展。
就目前而言，这只是一项研究，我渴望看到更多关于这种干预的实验工作。但这是一项重要的研究，它使证据行动的安全水分配器和类似计划看起来是值得政府援助团体和私人捐助者支持的高效解决方案。
