犹他州标志性的大盐湖长期以来被监管机构忽视，由于历史性的干旱和气候变化，它正在崩溃。
而且，在残酷的转折中，该湖的消亡——在 7 月份萎缩至创纪录的低水平——可能威胁到犹他州的豪华滑雪小镇，甚至该州的供水。
争议焦点：“湖泊效应”。
由于盐分含量高，广阔的大盐湖在冬天不会结冰，所以当一些风暴来临时，它们会收集湖水的水分，加强，然后为瓦萨奇山脉带来额外的雪。
雪是 Alta 和 Snowbird 等滑雪小镇的生命线，但它也有助于供水。犹他州 95% 的水来自积雪。
科学家们表示，目前尚不清楚湖泊效应对积雪的影响有多大，但目前的研究表明，这一比例为 5% 至 8%。
但每一片雪花在干旱中都很重要。犹他州经历了一年的低降水、低积雪和低土壤湿度，因此发生的融雪已被地面吸收，并没有流入水库，目前水库已满 47%。
犹他州水资源部的劳拉·哈斯克尔 (Laura Haskell) 说，干旱和缺水情况“比我们看到的还要糟糕”。
与此同时，犹他州的人口继续增长。它有 300 万居民，而且还在不断增加——其中三分之二住在大盐湖附近。
称该湖为犹他州水的“燃料计”的科学家说，空光闪烁。
犹他州立大学的西蒙·王(Simon Wang)说：“趋势就在那里：湖水一直在变干。”“这似乎是不可避免的。”
该湖正在展示气候变化的连锁效应，所有这些都给犹他州带来了麻烦。更频繁的干旱意味着更少的降水，更温暖的温度意味着更多的降雨、更少的积雪和农场对水的需求增加。
与此同时，不断缩小的大盐湖正在暴露出排放灰尘的湖床，在已经受到空气质量不佳影响的地区造成有毒空气污染。灰尘也会对积雪产生影响。它落在雪上，使它更暗，更容易快速吸收阳光并更快融化——在径流季节之前耗尽积雪。
“这就像一种螺旋式效应，”农业部自然资源保护局犹他州雪情调查数据收集员乔丹克莱顿说。
大盐湖经常被称为“大下水道”，因为它排在最后一个接水。流入湖中的水通常被农药和其他废物污染。
但该湖对犹他州的生态和经济至关重要。它是数百万候鸟的重要休息站，为每年约 5700 万美元的丰年虾捕捞业提供服务。
这些因素加上其对空气质量和积雪的潜在影响，导致一些人推动重新努力，以确保在面临气候变化和干旱时为该湖提供一些清洁的水流入。
过去，这些努力都失败了。
“这是气候变化的晴雨表——煤矿中金丝雀的一个很好的例子，”犹他大学的吉姆·斯汀伯格说，他研究了湖泊对水和积雪的影响。
“湖现在正在向我们尖叫。”
新常态
19 世纪，开拓者们抵达大盐湖，发现了一个巨大而浅的水体，其大小从 990 平方英里到 2,340 平方英里不等。它是美国面积仅次于五大湖的最大湖泊。
但是盐使大盐湖的水无法饮用。因此，随着采矿业开始开采镁和盐等矿物，其他行业将其用作倾倒场，它就成为了经济引擎。
1950 年代，一条铁路堤道横跨湖面，有效地将其一分为二。
研究人员对湖泊南部的水位有很长的记录，大部分流入都发生在那里。在那里，水从主要支流熊河流出，该河提供了湖水流量的 63%。
美国地质调查局的瑞安罗兰说，水位数据可以追溯到 1847 年。
今年 7 月，它达到了 1963 年以来的最低水平。由于积雪径流低，它继续下降。通常，湖水每年从 1.5 英尺上升到 2 英尺。在好年头，那部分湖水上升 4 英尺。
今年：不到一尺。
这导致专家们焦急地展望下一个冬天，并希望有一个大积雪产生更多的径流——这远不能保证。
“积雪——健康、高于正常水平的积雪——对大盐湖至关重要，”罗兰说。“他们就是。”
罗兰说，又一个糟糕的积雪年加上炎热干燥的夏季可能会导致明年湖水位再下降 3 英尺。
但预报员也警告说，犹他州需要的不仅仅是一个良好的积雪年;它需要一个非常潮湿的年份才能从干旱条件中恢复过来。
克莱顿说，在过去两年中，犹他州的降水量减少了近 15 英寸。为了恢复正常并恢复，犹他州必须使其平均降水量超过每年约 32 英寸。
他说，这意味着犹他州需要比平时多 40% 到 50% 的降水才能恢复，这突显了该州所处的严峻形势。
犹他州自然资源部林业、消防和州土地部的劳拉弗农说，这些因素也转化为大盐湖的新常态或平均值。
从历史上看，湖水位一直在波动，但其平均海拔一直在 4,200 英尺左右。
“我的理解是平均水平已经成为历史，”弗农说。“我们将需要弄清楚如何适应一些较低的湖泊海拔。”
政治风险
这不是科学家和环保主义者第一次对该湖及其对犹他州不断增长的人口的影响提出重大担忧。
五年前，由于担心湖泊水位下降以及受污染和裸露的湖床产生的灰尘对该地区空气质量的影响，曾试图确保湖泊水位或采取其他措施(Greenwire，7 月) 11, 2016)。
但是，弗农说，犹他州立法机构一直没有努力确保有保证的湖泊水位。
“这带有政治色彩，”她说。“这是环保主义者管理湖泊的方式。这并不是一个广受欢迎的湖泊管理策略。”
弗农说，现在正在努力确保至少有一些流入湖中。
“现在人们关注的是这些较小的努力来做你所说的——确保水进入湖中，”她说。“但它不是这么大的神奇数字。”
她指出，这些影响不仅影响空气质量，还可能影响供水。一些研究表明，灰尘的大量增加及其对积雪的影响可能会使犹他州的滑雪季节缩短五到七周。
弗农说大盐湖的情况表明西方需要开始重新评估其与水的关系。
“需要进行的适应是我们需要改变我们对西方水资源的看法，改变对我们来说什么是重要的以及我们的价值观所在，”她说，并补充说这将产生数十亿美元的健康影响和重大影响。如果湖泊继续缩小，生态后果。
“如果我们现在知道这一点并且我们不采取措施来纠正这一点，那么我们和子孙后代将为此而挣扎，”她补充道。“人们现在开始看到这一点。”
