科学家们发现了世界上最大的迁徙活动之一沙丁鱼奔跑的运作方式。
这一壮观的事件被认为是“地球上最伟大的浅滩”，涉及数亿条沙丁鱼从其凉爽温带的核心区域迁移到南非东海岸印度洋较温暖的亚热带水域。
沙丁鱼流是由东南海岸的冷水上涌引发的，当它们向北涌入时，它们被夹在海岸和向南流动的热流之间，该热流超过了沙丁鱼的生理能力。然后，大量的海豚、鲨鱼、海鸟甚至鲸鱼早于它们，这一事件在许多自然纪录片中都有出现。
南非和澳大利亚科学家在Science Advances杂志上进行的一项新研究检验了这样一个假设，即沙丁鱼流代表了适应温暖亚热带条件的独特东海岸种群的产卵迁移。科学家们为来自南非各地的数百条沙丁鱼生成了基因组数据，包括来自主要与沿海水温差异相关的基因组区域的数据。
结果显示南非有两种沙丁鱼种群，一种在凉爽温带的西海岸(大西洋)，另一种在较温暖的东海岸水域(印度洋)。每个地区的人口似乎都适应了它在其原生地区所经历的温度范围。
研究作者之一、弗林德斯大学分子生态学实验室的 Luciano Beheregaray 教授说：“令人惊讶的是，我们还发现参与迁移的沙丁鱼主要来自大西洋，更喜欢较冷的水。”
“短暂的上升流时期的冷水吸引了西海岸沙丁鱼，这些沙丁鱼不适应温暖的印度洋栖息地，”来自约翰内斯堡的作家彼得·特斯克教授说。
“这在自然界中是一个罕见的发现，既然对迁徙没有明显的健康益处，那么他们为什么要这样做呢?”我们认为沙丁鱼迁徙可能是可追溯到冰河时期的产卵行为的遗物。现在是亚热带印度洋栖息地，当时是一个重要的沙丁鱼育苗区，海水寒冷，”特斯克教授说。
这种视觉上令人惊叹的迁徙路线吸引了来自世界各地的游客，他们渴望一睹水下奇观，但它可能不会永远存在。
“考虑到参与奔跑的沙丁鱼来自较冷的水源，预计变暖可能会导致沙丁鱼奔跑的结束，”Beheregaray 教授说。尽管涉及大量鱼类，但这次迁徙只涉及南非人口的一小部分，因此虽然结束将意味着大自然最壮观的迁徙之一的丧失，但对整个人口的影响可能可以忽略不计。
