美国西部对极端干旱并不陌生。然而，由于干旱条件，农民和牧场主生产食物和纤维的能力受到了这种程度的阻碍，这已经是好几代人了。作物种植面积减少、果园树木砍伐和牲畜清理是面临干旱的农场和牧场的常见反应。科罗拉多河流域面积超过 246,000 平方英里，为亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、内华达州、新墨西哥州、犹他州、怀俄明州和墨西哥北部提供重要的水资源，最大的水库达到了历史最低水位。根据科罗拉多河流域的指导方针，低水库水位引发了历史上的第一次短缺声明，随之而来的是一系列的水资源分配削减。
科罗拉多河流域是 550 万英亩土地的农场和牧场灌溉的主要来源，也被该地区 4000 万以上的居民用于市政和工业用途。该地区的水电基础设施每年为地区客户提供高达 42 吉瓦的电力。由于 1922 年的科罗拉多河契约，该盆地被分成两个独立的水分配区，上盆地包括科罗拉多州、新墨西哥州、犹他州、怀俄明州和亚利桑那州的一小部分，以及下盆地，包括亚利桑那州的大部分地区，并为南加州和内华达州的人口稠密地区供水。根据契约，每个盆地每年分配 750 万英亩-英尺 (maf)，另外还有 1.5 maf 专用于墨西哥。
垦务局是内政部下属的一个联邦机构，负责监督水资源管理，包括科罗拉多河流域水流的输送、分流和储存。该局监测流入量、蓄水能力、海拔和蒸发等条件，并管理流域众多水库的总排放量，特别关注两个最大的水库：犹他州南部边界的鲍威尔湖(由格伦峡谷创建)大坝)和内华达州和亚利桑那州交界处的米德湖(由胡佛水坝建造)。多年的干旱影响了落基山积雪的水平，科罗拉多河的流量依赖于这些积雪。积雪流入的减少导致水库水位降低和下游用户可用水量减少，尤其是随着人口和相关用水需求的增加。一种开垦研究估计 64-76% 的消费需求增长预计来自该地区不断增长的人口的市政和工业用途，而不是来自农业需求的增加。
为了避免未来的缺水灾害并改善蓄水决策，上流域和下流域各州与 Reclamation 合作，同意并实施了一系列被称为干旱应急计划 (DCP) 的缺水缓解程序，该计划已获得国会批准在 2019 年。对于上流域，各州同意区域单位的运作，以将鲍威尔湖的海拔保持在 3,525 英尺以上(比支持水力发电所需的最低要求高 35 英尺)。这一目标将通过减少上流域其他蓄水设施和有偿减少用水的自愿买方协议来实现。图 1 显示了 2017 年至今的鲍威尔湖海拔。迄今为止，上盆地各州已成功阻止鲍威尔湖的海拔低于 3,525 英尺。
在下流域，亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州的水库使用由更复杂的框架管理，内政部长是科罗拉多河下游的水务长，让联邦政府在水资源管理中发挥重要作用。2007 年，该地区通过了一系列缓解程序，称为科罗拉多河临时指南。根据米德湖海拔水平触发因素，2007 年的指导方针要求随着湖泊水位低于 1,075 英尺，逐渐加大削减力度。该指南的另一个特点是有意创造剩余水量，这是在各州投资保护以减少其交付量并增加米德湖未来几年的储存量时产生的。下盆地 DCP 为该地区的水库建立了额外的触发水平和削减量。
直到最近，亚利桑那州和内华达州都在 DCP 要求的 Tier 0 级别下运营，分别将其总分配减少了 6.7% 和 2.6%。米德湖海拔 1,090 至 1,075 英尺不属于短缺，使这些初步削减成为防止进一步下降的保护性缓冲。不幸的是，由于持续干旱，米德湖最近下降到 1,075 英尺阈值以下，内政部宣布历史上首次出现短缺。图 2 显示了 2017 年至今的米德湖海拔。截至 9 月 1 日，据报道，米德湖的最大容量为 26.1 maf 容量的 35%(相比之下，2020 年 8 月和 9 月容量为 40%)。
短缺声明将在从 2021 年 10 月 1 日开始的 2022 水年触发 DCP 和临时指南要求下的 Tier 1 削减。亚利桑那州将因其初级水权而受到的影响最大，失去其年度分配的 18%，或 512,000英亩-英尺的水，相当于该州用水量的 8%。此外，内华达州将失去其分配的约 7%，即 21,000 英亩英尺的水，而加利福尼亚州由于其水权资历优势而幸免于难。由于市政用途受到优先考虑，任何削减都可能首先影响农业用途。
结论
内政部于 8 月 16 日宣布科罗拉多河流域首次出现水资源短缺。亚利桑那州和内华达州的农业收入合计近 60 亿美元，将直接受到额外削减水资源分配的影响。持续的干旱状况可能会导致整个科罗拉多河流域的进一步削减，从而危及数千个农场和牧场运营商获得重要水资源的机会。展望未来，缓解干旱的方法必须考虑西方农业在确保国内粮食供应方面发挥的关键作用。
