加州重新出现的干旱给该州复杂的供水系统带来了前所未有的压力，威胁到大规模农业生产和基本饮用水，专家表示，这种情况比过去几年更加严重。
8月16日，联邦官员宣布，在米德湖水库水位降至历史最低水平后，科罗拉多河出现了有史以来第一次水资源短缺。科罗拉多河为科罗拉多州、内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州等西部几个州提供饮用水和灌溉用水。
在加州，官员们正把注意力转向萨克拉门托-圣华金三角洲，这是一个由数十条河流提供水源的庞大供水系统，帮助从加州北部向南部输送水，为该州三分之二的人口提供水源。
在日益严重的干旱中，监管机构面临的挑战是如何让人们使用更少的水。整个加州都处于干旱状态，导致农业和住宅用水水位下降到危险的低点。官员们说，热浪和缺乏通常有助于维持该州河流和水库的融雪，只会使问题更加恶化。农民和社区的用水量超过了三角洲的供应;一些水库的储水量降到了历史最低水平，其中一个水库的储水量降到了13%。
国家已经指示家庭和企业在干旱紧急情况下减少15%的用水量。州长加文·纽瑟姆(Gavin Newsom)表示，根据对干旱和10月份开始的雨季的预测，强制性限水措施可能会在9月份的某个时候实施。
但是，在经历了几十年的水资源过度使用和供应减少之后，无论是自愿的还是强制的，水资源限制令是否能起到足够的作用仍然存在疑问。
弗雷斯诺县的柑橘种植者大卫·塞弗斯(David Cehrs)说:“要想实现可持续发展，唯一的办法就是降低对水的需求，直到满足供应。”“但没有人愿意这样做，因为这会损害他们的经济。经济也是一样的。在有限的资源上不可能有无限的经济增长。这种资源就是水。”
今年8月，加州水资源管理委员会(California State Water Resources Control Board)批准了一项紧急条例，限制从流经萨克拉门托-圣华金三角洲(sacramento Delta)的河流和运河中抽取的水量。这是领导人希望能帮助他们避免最坏情况的几个措施之一，如果主要水源干涸，就无法提供关键的饮用水和灌溉用水，气候变化使这种可能性更有可能发生。
加州试图在萨克拉门托-圣华金三角洲维持一定的水位，也是为了冲走正在冲进加州北部三角洲的海盐。官员们表示，全州范围内的水短缺使得寻找所需的压力来洗去盐分变得更加重要，因为盐可能会损害农业和家庭用水的质量。
多年来，该州的地面也在缓慢下沉，主要是在圣华金河谷，由于灌溉和钻井作业，地下水水位下降，这一过程被称为下沉，发生在太多的水被吸出地面而没有被替代的时候。水资源专家说，如果从地下抽取过多的水，未来可储存的水量就会减少。地下储水量越少，总体上可用水量就越少。
再加上地表水的减少，这就意味着在灌溉高峰期间，农场和社区可获得的水更少。与之前的干旱时期不同，官员们表示，这次更多的人将感受到干旱的影响。在一种更为极端的情况下，该州河流和运河的断水可能会影响到多达1万名合法取水的用户，这些用户有权在该州“有益”地取水。
8月20日，该委员会向大约4500名水权持有人发出了第一个通知，指示他们停止从河流和运河引水。水资源委员会雇佣了15名额外的工作人员，他们将作为削减用水的执法人员，在这段时间内响应投诉并向非法取水者发出通知，这是一个“递增的执法过程”。根据州水务局的说法，在限水令期间，任何从小溪取水自用的人都可能面临每天高达5000美元的罚款。
在2014年至2015年该州经历的上一次严重干旱中，人们曾考虑过节水——当时的总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)甚至访问过该州——但他们没有实现。
州水委员会水权司助理副主任黛安·里德尔(Diane Riddle)说，州官员预计今年将是干旱的一年，但到了春天，情况变得更糟了。
她说，少雨加上热浪，再加上山区野火造成的灼伤，已经蒸发了该州内华达山脉的大片积雪。里德尔说，这造成了大约80万英亩英尺的预期水从内华达山脉径流的缺口，这导致了地表水的减少。
里德尔告诉《新闻一小时》:“这次干旱的强度更大。”“水库的储存水位状况更糟。”
尽管有地表法，还是会干涸
近几十年来，全州上下的城市对水的需求只会增加，需要从萨克拉门托-圣华金三角洲、地面和其他地表来源使用更多的水。州政府不一定会授予新的用水权，但那些拥有现有用水权的人已经找到了最大化用水的方法。一些面临收入损失的农民转而种植杏仁等永久性作物，这种作物可以带来更大的利润，但也需要从地里抽更多的水。
随着地表水监管的迫近，许多人将继续寻找地下宝贵的、但正在迅速枯竭的水源。一些城市和农民正竞相全年尽可能多地补给地下蓄水层，这不仅是为了将来有一些水，也是为了满足国家保护地下水的规定。
2014年，立法者批准了可持续地下水管理法案(SGMA)，该法案将于2040年全面生效。在那之前，立法要求在该州大约140个不同的地下水盆地建立可持续地下水机构，其任务是将这些盆地提高到可持续的水平。这项法律的一个结果将是耕地的减少。
这些机构由民选官员、农民和环保人士等社区成员组成。当州政府审查数以百计的水资源计划时，相关机构必须同时致力于可持续发展——限制用水和补给含水层——并且必须每五年展示一次进展，直到法律完全生效。
然而，这个长期的水资源计划与该州大部分地区的极端干旱不一致。即使有了SGMA的早期工作，水井仍在干涸，农民们正在尽可能多地使用可用的水来维持他们的作物生长。一些农民承认他们在用水方面的作用，他们说节约用水是一项艰难但必要的任务，即使是在用水需求高的年份。
弗雷斯诺县的柑橘种植户Cehrs还表示，达到可持续的地下水水平的总体成功取决于负责帮助补充该州流域的各个可持续发展机构的努力。Cehrs说，一些可持续发展机构监管只依赖地下水的地区，所以让他们限制用水将对他们的成功及其周边机构的成功至关重要。
Cehrs说:“GSA问题不只是单个的，而是一个集体的，因为你必须在那个次盆地一起工作。”
他说，位于Kings Subbasin的Cehrs农场由七个可持续发展机构组成，他们致力于为河谷整体含水层的一部分进行补给，过去70年来，该含水层已被透支。他拥有170英亩的柑橘果园，这些果园位于弗雷斯诺县东部的金斯河(Kings River)旁，为山区的松平水库(Pine Flat Reservoir)提供水源，并为山谷里的数百个农场提供灌溉用水。Cehrs也是国王河保护区的成员，该保护区的工作是防洪和保护河流的努力。他说，像他的柑橘园这样离河流最近的地区在干旱期间表现良好，因为河水能在地里保持健康的积累，帮助作物生长。
但在里德利市北部，Cehrs拥有一块40英亩的柑橘田，这让他想起了一个完全不同的现实。
上个月，他包裹上的井泵突然开始抽气——水位下降得很低，他的泵已经不能泵到水了。这个问题?近年来，他的果园北面有五口井冒出，南面有六口井冒出。自从他买下这处房产以来，水位已经下降了近40英尺。他说，取水量表明，山谷周围许多地方正在发生争夺，导致地区干旱。
“含水层的压力非常大，这种压力正在降低地下水位。实际上，我们都在竞相垫底。”
