两年前，一项旨在保护西部不断减少的供水的协议在科罗拉多河上方的一个仪式上生效。
在俯瞰胡佛水坝的露台上，依赖这条河的七个州的水务官员聚集在一起签署了一项协议，希望能防止水库下降到极低的水位。
爆发出掌声的观众包括来自西部主要水区的官员，他们为丹佛、凤凰城和洛杉矶供水。但值得注意的是，加州皇家灌溉区的代表缺席了 2019 年 5 月的仪式，这是科罗拉多河水的最大用户。
帝王谷农业灌溉区的管理人员与该州的另一家水巨头南加州大都会水区发生激烈争执，并正在起诉对该交易提出质疑。
现在，两年多过去了，情况变得越来越严峻。由于科罗拉多河最大的水库处于有记录以来的最低水位，并且由于气候变化加剧的无情干旱继续肆虐西部，该地区的水资源管理人员承认需要加强合作和采取更大的措施来防止水库触底出去。
为此，帝国灌溉区上周宣布已同意解决与 MWD 的争端——这一重大转变意味着加利福尼亚州最大的两个科罗拉多河用户将再次能够共同努力减少用水量从河流中努力解决危机。
“我认为，随着我们找出不同的解决方案或选项，我们基本上可以更加合作地思考，”IID 总经理亨利马丁内斯说。他说，解决争端为更多“与大都会的创造性讨论”打开了大门。
帝国灌溉区于 2019 年 4 月对 MWD提起了两起诉讼中的第一起，要求州法院阻止一系列名为“干旱应急计划”的协议。根据该计划，加利福尼亚州、内华达州和亚利桑那州同意共同削减水资源，以降低水库下降到危险低水位的风险。
该地区的官员曾推动将索尔顿海缩小的问题作为交易的一部分，并在他们的诉讼中呼吁对协议的环境影响进行更多分析。他们还一直在向联邦政府施压，以帮助解决索尔顿海日益恶化的状况，那里越来越多的干涸湖床已将有毒粉尘送入周围城镇，导致哮喘发病率很高。
最终，谈判后达成的干旱协议不包括为索尔顿海项目提供资金，IID 董事会成员决定不参与该协议。
MWD 和其他地区的官员各自为政，在没有帝国的情况下批准了协议。当他们在 2019 年 5 月签署协议时，他们同意承担加州在潜在节水方面的份额。
一名法官后来裁定 MWD 胜诉，当两个机构同意解决案件时，上诉正在审理中。
通过结束争端，帝国灌溉区正在重新加入加州其他地区，同意参与可能的断水，尽管其份额将比几年前最初在谈判中讨论的要小。
根据本月签署的和解协议，如果水库水位继续下降并达到加利福尼亚开始参与的触发点，IID 将与其他机构一起在米德湖留下一些水。亚利桑那州、内华达州和墨西哥的供水量已经减少。
大都会水区还承诺支持在索尔顿海使用联邦资金，帮助扩大该州建设湿地、恢复栖息地和控制后退海岸线扬尘的计划。
帝国灌溉区向农田供水，这些农田在冬季种植大部分国家蔬菜，还生产干草和其他作物。
索尔顿海长期以来一直受到帝国谷农田排水的影响，随着 IID 将水转移到南加州城市地区的协议的实施，索尔顿海的衰落加速了。它的生态系统也在发生变化，因为湖水随着蒸发而变得越来越咸，鹈鹕和双冠鸬鹚等曾经众多的鸟类数量锐减。
多年来，帝国的官员一直在敦促国家加快拖延已久的项目，在索尔顿海裸露的海岸边建设湿地，并警告说，风尘会对拉丁裔人口占多数的城镇造成健康危害，那里的许多人从事农活。
IID 发言人安东尼奥·奥尔特加 (Antonio Ortega) 表示，对于帝王谷的社区来说，索尔顿海“仍然是重中之重，不容忽视”。“索尔顿海继续构成严重的环境和公共卫生挑战，这将影响整个南加州的野生动物和社区。”
奥尔特加说，这两个水区已同意“协调宣传工作，以帮助获得额外的州和联邦资金，以在索尔顿海建设急需的修复项目”。
新墨西哥大学水资源项目主任约翰弗莱克说，这两个地区长期以来一直存在紧张关系，但他们在水资源管理和保护方面的合作也建立了富有成效的关系。
弗莱克说，当帝国没有签署干旱应急计划(通常称为 DCP)时，他感到很难过，因为他认为该地区有合法的牛肉 - 不是与大都会，而是与加利福尼亚州。
“Imperial 早在 2000 年代初就承诺制定一项减少用水的计划，”弗莱克说。“作为回报，加利福尼亚州以及州领导层承诺采取行动解决索尔顿海的问题。帝国坚持自己的交易立场，而国家却没有。”
弗莱克表示，IID 官员认为，通过将他们的支持条件纳入交易中，将索尔顿海问题纳入协议，这是可以理解的，“他们认为这是他们必须试图获得一些让步的唯一筹码。”
当 MWD 然后同意在没有 IID 的情况下承担大部分削减时，“消除了 IID 认为它拥有的政治影响力——利用对 DCP 的需要从加利福尼亚州和联邦政府那里获得更多让步处理索尔顿海问题，”弗莱克说。最终，结果是河流上的主要用水者之一被排除在外。
“我认为让流域中最大的用水户参与进来，成为解决科罗拉多河问题的讨论的一部分，这一点非常重要，”弗莱克说。“科罗拉多河流域的问题只会变得更加困难，让主要各方合作寻求解决方案而不是冲突对我们解决这些问题的能力非常重要。”
根据和解协议，Imperial 将获得在米德湖储存一些额外水的能力。IID 官员还同意撤销 2020 年的诉讼，在该诉讼中，他们指控 MWD 分流和使用部分水违反了协议。
这场争端源于干旱应急计划的细节，即有关机构应如何处理水库中储存的水。
“当我们就协议进行谈判时，部分协议为 IID 在米德湖提供了额外的存储空间，因为作为 DCP 的一部分，每个人都获得了额外的存储空间，”MWD 科罗拉多河资源经理比尔哈森坎普说。
当交易谈判的时间比原计划更长时，问题就开始了，将签署从 2018 年推迟到 2019 年。
“所以我们与 IID 谈判了一项单独的过渡协议，其中说，由于我们的存储帐户中有额外的空间，我们会将您的水保留一年，然后在 DCP 获得批准后将其放入您的 Lake Mead 帐户，”Hasencamp 说.“而且因为他们没有批准 DCP，该协议没有得到批准，所以我们没有像他们希望的那样为他们储存水。我们明确表示这是一个包裹。他们觉得不，无论如何你还是应该为我们储存水。”
Hasencamp 说，MWD 收到了这些水，因为根据之前的协议条款，它被视为“未使用的水”。现在，随着争端的解决，他补充说，“我们正在分水并给 IID 60%，我们保留 40%。所以我们正在平息分歧。”
MWD 总部位于洛杉矶，为南加州约 1,900 万人的城市和水区供水。
在争吵之后，这两个机构的经理表示，他们将继续合作制定计划，以应对科罗拉多河日益严峻的局势。
“七个州、两个国家、几个美洲原住民部落、无数城市和农场——都依赖科罗拉多河的水源，” MWD 的总经理 Adel Hagekhalil 说。“然而，目前的依赖程度是不可持续的。只有共同努力，我们才能使这条河流达到平衡。”
根据 1922 年《科罗拉多河契约》和随后的协议，这条河流长期被过度分配，长期干旱只会加剧供需失衡。墨西哥的大部分河流三角洲几十年前就干涸了，只留下几片天然湿地。
2019 年的干旱协议包括两项单独的协议：一项针对上流域州科罗拉多州、怀俄明州、犹他州和新墨西哥州，另一项针对下流域州加利福尼亚州、亚利桑那州和内华达州。
自从在胡佛水坝签署协议以来，过去两年带来了酷热和干旱，加剧了西南地区长达两年的干旱。科学研究表明，科罗拉多河对变暖很敏感，燃烧化石燃料所释放的温度升高使干旱更加严重，导致河流流量下降。
米德湖的水位一直在急剧下降，预计还会继续下降。拉斯维加斯附近的水库是该国最大的水库，现在仅占其全部容量的 34%，这是自 1930 年代胡佛水坝建成后蓄水以来的最低水平。
美国第二大水库鲍威尔湖也降至 1960 年代蓄水以来的最低水位。
联邦垦务局发布了新的预测，显示鲍威尔湖和米德湖的风险恶化，降至极低的水平。该机构的预测显示，到 2023 年，鲍威尔有三分之一的机会下降到格伦峡谷大坝将不再发电。
在米德湖，估计显示水位在 2023 年降至 1,025 英尺以下的可能性接近四分之一，严重的短缺水平将导致整个西南地区的水资源大幅减少。根据预测，这种短缺的可能性到 2025 年将上升到 66%。
米德湖的水现在在海平面以上 1,067 英尺处与海岸重叠，仅比加利福尼亚水域开始削减的门槛高出 22 英尺。
随着这些快速下降的发生，水资源管理官员承认现有的干旱协议似乎不够，需要采取额外的措施。
该和解为帝国灌溉区官员与 MWD 和加利福尼亚州其他水务机构的同行更自由地讨论选择扫清了道路。IID 也可能在下一轮谈判中发挥核心作用，因为各州代表正在努力制定 2026 年后管理短缺的新规则，届时现有规则将到期。
“由于 IID 有权使用下流域约 40% 的水，因此他们必须成为解决方案的一部分，”Hasencamp 说。“我们已经找到了一种方法，可以在没有他们的情况下暂时继续前进。但有他们会更好。”
