寻求重建遭受重创的经济的全球领导人可能掌握着浴室繁荣的关键。在有助于在未来几年创造繁荣的众多基础设施投资中，最有效但被忽视的投资之一是普及水龙头和厕所。Vivid Economics 为国际非政府组织 WaterAid 所做的研究表明，在水、环境卫生和个人卫生 (WASH) 上投资的每一美元都可以产生高达 21 美元的回报。分析表明，为每个家庭提供一个连接到安全管理的下水道或非干线系统的厕所，每年可以创造 860 亿美元的财富。
同样，让每个人都能用肥皂和水洗手，每年可以带来 450 亿美元的收益，为每个家庭提供水龙头可以带来 370 亿美元的收益。由于气候变化的影响越来越大，WASH 投资的价值可能会上升。研究表明，在防洪上花费 1 美元已经可以避免因洪水恶化而造成的 62 美元成本。“我们的全球收益成本分析表明，投资 WASH 是三赢，”Vivid Economics 的高级经济学家 Caroline Vexler 说。
“它可以以相对较低的成本释放数十亿的经济机会和健康储蓄;它可以解决 Covid-19 后刺激支出的关键目标;并且可以建立抵御日益增加的全球风险的能力。”
“通过为每个家庭提供水龙头，让妇女摆脱取水的负担，可以让她们每年为全球经济贡献 1.22 亿个工作日”
投资 WASH 的部分红利预计将来自赋予妇女权力。在人们在家中无法获得自来水的大多数社区中，带来供应的主要是女孩和妇女。在全球范围内，女性每天平均要花费 2 亿小时来取水。通过为每个家庭提供自来水和自来水，让妇女摆脱这种负担，可以让她们每年为全球经济多贡献 1.22 亿个工作日。
同时，在学校提供私人厕所可以改善经期健康和卫生，降低辍学率。在低收入国家，每增加一年的教育就可以将长期收入前景提高 10%。尽管有这些明显的好处，但资助方在很大程度上忽视了对 WASH 的投资。世界银行集团水全球实践全球主任詹妮弗·萨拉说，多年来，水一直被“低估和定价”。
“因为水似乎是一种无处不在的可再生资源，它的价值往往被低估，”保险公司 Axa XL 的首席执行官 Scott Gunter 说。“当然，作为世界上最重要的资源，水系统——无论是自然的还是人造的——都被误解了，”他补充道。也许正因为如此，“水和卫生部门几十年来一直资金不足，特别是在城市以外地区，”哥斯达黎加前总统、全球卫生和人人享有用水全球伙伴关系全球负责人劳拉·钦奇利亚说。
“在农村地区和小城镇，以及世界各地的非正规住区，获得这些重要服务往往令人遗憾，”钦奇利亚说。“Covid-19 大流行加剧了这些不平等，并暴露了许多国家服务提供商的脆弱状况。”
研究表明，要在 2030 年之前普及清洁水并实现联合国的可持续发展目标，每年需要 2290 亿美元的资本投资。这仅是英国在伦敦和伯明翰之间的高速铁路上花费的大约一倍半，而且从理论上讲，考虑到潜在的投资回报，这对私人投资者来说应该是一个有吸引力的提议。
“到 2050 年，全球 45% 的国内产品预计将面临与水有关的问题”
然而，WASH 投资对私营部门投资者来说具有挑战性，因为它们释放的社会效益不容易转化为传统的收入来源。但是，随着气候变化给越来越多的人、企业和经济带来用水压力，人们对投资 WASH 的必要性的认识预计会增强。根据联合国全球契约的数据，目前世界上超过 25% 的人口生活在缺水地区，这是一项基于首席执行官承诺实施普遍可持续性原则的自愿倡议。它表示，未来十年淡水供应将短缺 56%。
而且，到 2050 年，全球 45% 的国内产品预计将面临与水相关的问题的风险。为了应对这一威胁，联合国全球契约组织的首席执行官水资源授权倡议于 2020 年 11 月启动了水资源弹性联盟，旨在保护全球淡水资源，并得到百威英博、帝亚吉欧、陶氏、艺康、Gap Inc、微软和 PVH 公司的支持。
“幸运的是，我们看到私营部门越来越多地参与 WASH，因为它从一项慈善活动转变为一项企业可持续发展活动，并从单纯的获取发展到复原力，”联合国全球契约首席执行官水资源授权负责人 Jason Morrison 说。“认为 WASH 仅仅是企业的成本和工人健康和安全方面的责任的观点可能已经过时了。人们越来越意识到气候变化对提供和维持供水、环境卫生和个人卫生的风险，这为 WASH 的复原力开辟了新的道路。”
弹性水加速器等倡议——旨在通过增加清洁水的获取来保护 5000 万人免受气候和健康威胁——展示了如何解锁 WASH 项目的私人融资。该加速器由威尔士亲王可持续市场倡议HRH 领导，将领先企业与各国政府联合起来，以确保更多资金快速用于提供和保护社区的重要供水服务。
观察人士希望这种引人注目的举措将吸引更多的私人投资到 WASH，加强来自发展机构和其他公共部门和非政府行为者的支持。State Street Corporation 执行副总裁兼环境、社会和治理全球负责人 Rick Lacaille 表示，与私营部门投资者合作可能需要一种涉及中介机构的合作方式，这些中介机构可以整合实地项目并将其捆绑到债券发行中。
“投资者从他们非常信任且风险较低的人那里购买金融工具，”他说。“因此，人们将向多边开发银行投资，他们将从中购买绿色债券。这些机构需要通过地方政府与当地项目建立联系，以寻找和寻找可以融资的机会。”
碰巧的是，优惠融资提供者已经为此类合作企业奠定了基础。例如，世界银行正在与各国政府合作，引入稳定的监管框架和私营部门金融希望投资的信誉良好的公用事业。
这种方法的一个例子是与安哥拉首都罗安达达成的 11 亿美元融资计划。在这里，优惠融资将作为支持，帮助私人融资参与开发水生产、运输和分配设施，惠及 200 万公民。
让企业对水投资感兴趣只是等式的一部分。随着气候变化增加了对世界水资源的压力，许多企业很可能会增加投资，纯粹是为了生存。
“对于许多公司来说，水是一个战略重点，”专业咨询公司 Chronos Sustainability 的首席执行官 Rory Sullivan 博士说。“没有干净、可靠的水，他们的企业就无法运转，他们的员工也不太可能保持健康。水的大用户公司可能会发现自己与其他水用户竞争甚至发生冲突。”
随着人们越来越意识到水的重要性，人们开始加大对水、环境卫生和个人卫生的投资。现在的关键是让公共和私营部门的利益相关者共同努力，使数百万人的利益最大化。
