由于制造浮球需要水，因此在干旱期间使用浮球防止水库蒸发可能无助于整体节水。
在干旱期间，社区可能依赖储存在水库中的水。然而，大量的水会从水库表面蒸发。
在加州最近一次持续 2011 年至 2017 年的干旱期间，洛杉矶水库部署了 9600 万个“遮阳球”。这些漂浮的黑色塑料球覆盖水面以防止蒸发。
然而，发表在Nature Sustainability 上的一项新研究表明，生产这些球在其他地方使用的水可能比在部署过程中节省的水还要多——这可能会对环境产生连锁反应。
在干旱的后期，这些球在水库上部署了一年半。然而，该研究估计，对于球节省的每一滴水，在该国或世界的其他地方，将有不止一滴水被用完。
来自伦敦帝国理工学院环境政策中心的合著者 Kaveh Madani 博士说：“我们非常擅长快速技术修复，但我们经常忽视我们解决方案的长期和次要影响。这就是工程界一直在解决问题的方式;在某处解决一个问题并在别处创造一个新问题。”
遮阳球由一种塑料制成，需要石油、天然气和电力来生产，所有这些都需要大量的水。生产 9600 万个标准 5 毫米厚的球将使用多达 290 万立方米的水。据估计，这些球在水库工作期间已节约了 170 万立方米的水。
来自帝国理工学院、麻省理工学院和特温特大学的研究小组预测，这些球必须部署两年半，才能节省的水与使用的水相匹配。
然而，这只是在他们即使在干旱期之外也能以相同的速度防止蒸发的情况下;当不在干旱条件下时，预计这些球在防止蒸发方面的效率会降低，这意味着它们必须部署更长时间才能节省尽可能多的水。
这与对水的其他潜在负面影响一起，例如影响水库中的生命或促进细菌生长。此外，球的生产可能会对与水污染或碳排放相关的环境产生负面影响。
由于气候变化预计会出现更极端的温度和更频繁的干旱，水资源管理将成为未来几十年的一个重要课题。Madani 博士说：“我们并不是说遮阳球不好，不能使用。我们只是强调一个事实，即必须同时考虑遮阳球的环境成本及其好处。”
