麦吉尔大学的研究人员发现了一种使用转基因动物在环境中留下的人工转基因来追踪转基因动物的新方法。这一发现提供了一种强大的新工具来定位和管理已逃逸或被释放到野外的转基因动物。
eDNA 的魔力
在PLOS ONE 上发表的一项研究中，研究人员首次表明，可以从土壤、水和水体中残留的 DNA 中检测和测序果蝇、小鼠和四鱼等各种转基因动物的人工转基因。以粪便、尿液或唾液的形式。例如，这些发现可用于从最近被释放的地区的死水池中检测转基因蚊子的转基因。
与传统的动物监测方法相比，环境 DNA (eDNA) 已被证明更准确、更高效，需要的时间更少，成本更低。
“直到现在，还没有人将这些环境 DNA 方法应用于转基因动物，即使它们已经在野外，”麦吉尔大学生物系博士生 Charles Xu 说。“从 eDNA 中检测动物转基因非常有用，因为它可以告诉你是否存在转基因动物，而无需找到它们。”
转基因动物大爆发
CRISPR 等基因组编辑技术的进步极大地简化了创造转基因生物的过程，导致世界各地生产的转基因动物的数量和类型激增。随之而来的是对这些新生物的生态、进化和生物伦理影响的担忧。一些转基因动物，如发光的观赏鱼，可以被公众购买，而另一些，如蚊子，已经被释放到野外。这些生物携带人工转基因，或被科学家改变或通过人工手段从另一个物种引入的基因。
“因为仅凭外观，转基因动物通常与它们的自然对应物无法区分，环境 DNA 或 eDNA 方法对于早期检测和监测目的可能特别有用，”他补充道。“在这些动物可能会逃离实验室或农场、搬到不属于它们的地方或与天然动物杂交的情况下，尤其如此。”
未来，参与生产和管理转基因动物的实验室、公司和政府将能够使用 eDNA 方法在现实生活中检测和跟踪它们。
