联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)的新数据显示，更频繁、更严重的干旱可能会使粮食部门因缺水而受到挤压。今年，我们将一睹其风采。
政府间气候变化专门委员会上个月发布的报告描绘了一幅持续的气候危机的悲惨画面，但也为相关的水危机带来了可怕的消息。与2013年发布的上一份报告截然不同的是，最新的模型表明，我们看到的许多干旱可能与人类活动高度相关。不仅如此，这些干旱实际上正在变得更糟——带来高温和缺水。
当然，这对所有人和所有事情都是坏消息。但是，如果不立即采取措施解决这一问题，与气候周期密不可分的食品行业将面临真正的危险。我们不需要猜测这些新的干旱模型将如何在地面上发挥作用——我们可以看到今年夏天发生的实时情况。
美国西部正在发生的灾难清楚地表明了这一点。这一历史性- 20年来最严重的干旱是结合气候驱动大型热浪的惩罚反馈回路压低降水和排水重要水源——比如科罗拉多河水库米德湖,上个月被列为重要的水资源短缺有史以来第一次。
随着干旱的加剧和蔓延，水库和河流继续下降，各州不仅减少了饲养动物的用水，还减少了喂养动物的作物的用水。在整个西部，三分之一的地表水被用来种植作物，以饲养肉牛和奶牛。在科罗拉多河流域，这个比例是50%。
肉类生意是建立在水源供应的基础上的——曾经被认为是理所当然的——现在越来越不稳定。干旱已经阻碍了饲养牲畜所需的玉米和大豆的供应，导致饲料价格上涨，超出了生产商在经济上的可行性。在美国大平原和西部，牧场主们正在出售他们多年来积累的部分牛群，通常是以贱价出售，只是为了保住生意。一些肉类和奶制品生产商正转向地下水以满足他们的用水需求，这引发了社区为争夺这一有限资源的冲突。所有这些短缺都会影响到价值链下游的食品成本，推高消费者的价格。
农产品农场也在经历减产，迫使农民要么休耕，要么转向地下水资源。
粮食部门并没有对这些分配变化视而不见——世界各地的许多粮食巨头都做出了重大、大胆的承诺来应对气候变化。然而与此同时，许多国家却在水危机上失手。
在过去的几年里，Ceres和全球投资者网络FAIRR与管理着超过11.4万亿美元资产的投资者联手，加大了对快餐巨头麦当劳(McDonald 's)、达美乐(Domino 's)、Restaurant Brands International、百胜(Yum!品牌，Wendy 's和Chipotle。投资者要求这些公司通过推动肉类供应商减少水资源短缺和污染风险来降低供应链中的水风险。
然而，在最近的一份进展报告中，只有Wendy 's和Yum!旗下拥有肯德基、必胜客和塔可钟的品牌已经设定了目标来解决它们对水的影响。即便如此，这些努力的范围和规模也是有限的。在参与调查的公司中，只有一半披露了其直接运营中的水风险评估，麦当劳是唯一一家对牛肉供应链中的水进行风险分析的公司。
对于肉类公司以及依赖它们的餐馆和零售商来说，认真对待水风险的时间已经不多了。粮食部门长期以来所依赖的水资源的可预测性已成为过去——风暴、干旱和水风险升高如今已成为常态。现在是时候让这些公司认真对待并采取行动来管理我们受到威胁的水供应了。
