大河上的国家空前的大坝建设和取水使下游国家越来越口渴，增加了冲突的风险。
秒Ali al-Sadr 在阿姆斯特丹的公寓里通过 Zoom 与我交谈，他停下来喝了一口清澈的水。讽刺在他身上显现出来，他笑了起来。“在离开伊拉克之前，我每天都在努力寻找干净的饮用水。” 三年前，萨德尔参加了他家乡巴士拉街头的抗议活动，要求当局解决该市日益严重的水资源危机。
“在战争之前，巴士拉是一个美丽的地方，”这位 29 岁的年轻人补充道。“他们曾经称我们为东方的威尼斯。” 这座城市的一侧与阿拉伯河接壤，周围环绕着淡水运河网络。码头工人 al-Sadr 曾经喜欢和他们一起工作。“但是当我离开的时候，他们正在将未经处理的污水泵入水道。我们无法清洗，[河流]的气味让我偏头痛，当我终于生病时，我在床上躺了四天。” 2018 年夏天，受污染的水将120,000 名巴士兰人送到了该市的医院——当警察向抗议者开火时，萨德尔幸运地逃脱了生命。“在一个月内，我收拾好行李，启程前往欧洲，”他说。
在世界各地，像萨德尔这样的故事变得太普遍了。现在，世界上多达四分之一的人口每年至少有一个月面临严重的水资源短缺——正如萨德尔的情况一样——这导致许多人到其他国家寻求更安全的生活。“如果没有水，人们就会开始迁移，”荷兰外交部国际合作司司长、水文政治专家基蒂·范德海登(Kitty van der Heijden)说。缺水影响着世界上大约 40% 的人口，根据联合国和世界银行的预测，到 2030 年，干旱可能会使多达7 亿人面临流离失所的风险。像范德海登这样的人担心这会带来什么导致。
她说：“如果没有水，政客们就会尝试得到它，他们可能会开始为它而战。”
在 20 世纪的过程中，全球用水量的增长速度是人口增长速度的两倍多。今天，这种不和谐正导致许多城市——从罗马到开普敦，从钦奈到利马——实行配水。自 2012 年以来，水危机几乎每年都排在世界经济论坛全球风险影响列表的前五名。 2017 年，严重干旱导致了二战以来最严重的人道主义危机，当时非洲和中东地区有 2000 万人由于随之而来的食物短缺和爆发的冲突，东方被迫离开家园。
位于奥克兰的太平洋研究所所长彼得·格莱克 (Peter Gleick) 在过去三十年中一直在研究缺水、冲突和移民之间的联系，并认为水资源冲突正在上升。“除了极少数例外，没有人会死于口渴，”他说。“但越来越多的人死于受污染的水或因获取水资源而发生的冲突。”
Gleick 和他的团队是Water Conflict Chronology 的幕后推手：它记录了 925 次大大小小的水冲突，可以追溯到巴比伦国王汉谟拉比的时代。它绝不是详尽无遗的，列出的冲突从全面战争到邻国之间的争端不等。但他们揭示的是，水与冲突之间的关系是复杂的。
“我们将水冲突分为三类，”格莱克说。“作为冲突的‘触发器’，暴力与获取和控制水资源的争端有关;作为冲突的‘武器’，在冲突中，水或供水系统被用作武器，包括使用大坝来阻止水或洪水下游社区;以及作为冲突的‘伤亡’或‘目标’，在冲突期间以水资源、处理厂或管道为目标。”
然而，翻阅他和他的同事汇编的记录，很明显大部分冲突都与农业有关。这也许并不奇怪，因为农业占淡水使用量的 70%。例如，在非洲半干旱的萨赫勒地区，经常有报道称，牧民和农作物农民因牲畜和农作物所需的稀缺水资源而发生激烈冲突。
但随着对水需求的增长，潜在冲突的规模也在扩大。
“关于这个主题的最新研究确实表明，与水有关的暴力随着时间的推移而增加，”世界资源研究所全球水资源主管查尔斯·冰岛说。“人口增长和经济发展正在推动全球日益增长的用水需求。与此同时，气候变化正在减少供水和/或使许多地方的降雨变得越来越不稳定。”
水资源压力和气候变化的双重影响比包括土耳其、叙利亚、伊拉克和伊朗西部在内的更广阔的底格里斯河-幼发拉底河流域更为明显。根据卫星图像，该地区的地下水流失速度几乎比世界上任何其他地方都要快。当一些国家不顾一切地试图确保其供水安全时，他们的行为正在影响其邻国。
2019 年 6 月，随着伊拉克城市在50摄氏度(122 华氏度)的热浪中闷热，土耳其表示将开始填充位于底格里斯河源头的伊利苏大坝。这是土耳其在底格里斯河和幼发拉底河沿岸建造 22 座水坝和发电厂的长期项目中的最新一个，根据法国国际水资源办公室的一份报告，该项目正在严重影响流入叙利亚和伊拉克的水量和伊朗。它声称，完成后土耳其的 Guneydogu Anadolu Projesi (GAP) 可能包括多达90 座水坝和 60 座发电厂。(看看像伊利苏这样的大坝如何重塑我们的星球。)
随着一英里宽的伊利苏大坝后面的水位上升，从河流流入伊拉克的水量减半。在数千公里之外的巴士拉，萨德尔和他的邻居们看到他们的水质量恶化了。据人权观察组织称，八月份，数百人开始涌入巴士拉的医院，他们患有皮疹、腹痛、呕吐、腹泻，甚至霍乱。
“巴士拉的故事实际上有两个部分，”冰岛说。“首先，废水未经任何处理就明显排入当地水道。但你还必须考虑土耳其边境的筑坝问题——流入底格里斯河和幼发拉底河的淡水越来越少，咸水正在进一步侵入河流(来自波斯湾)。随着时间的推移，它会毁坏庄稼，让人生病。”
这是一幅复杂的图景，但这种看到看似截然不同的事物之间联系的能力为冰岛与荷兰政府资助的水、和平与安全 (WPS) 伙伴关系、一个由六个美国和欧洲非政府组织(包括太平洋研究所和世界资源研究所)。他们开发了一个全球预警工具，它使用机器学习在冲突发生之前进行预测。它结合了有关降雨量、作物歉收、人口密度、财富、农业生产、腐败程度、干旱和洪水的数据，以及许多其他数据来源，以产生冲突警告。它们显示在一个红色和橙色的墨卡托投影上，一直延伸到行政区级别。目前预警约2000个潜在冲突热点，准确率达86%。
但是，虽然 WPS 工具可用于确定可能爆发水资源冲突的位置，但它也有助于告知那些希望了解因缺水而已经发生冲突的地区正在发生的事情的人。
例如，印度北部平原是世界上最肥沃的农业区之一，但今天，村民们经常因缺水而发生冲突.基础数据显示，人口增长和高水平的灌溉已经超过了可用的地下水供应。尽管该地区的农田看起来很茂盛，但 WPS 地图将印度北部几乎每个地区的基线水资源压力列为“极高”。为该地区提供水源的几条主要河流——印度河、恒河和萨特莱杰河——都起源于边境的西藏一侧，但对印度和巴基斯坦的供水至关重要。使问题复杂化。最近，印度和中国之间爆发了几起边境小冲突，中国对上游地区提出了主张。去年 5 月，印度河的一条支流加尔万河谷发生暴力冲突，造成 20 名印度士兵死亡。不到一个月后就有报道称中国正在建造“结构”
但全球预警工具捕获的数据也揭示了一些奇怪的趋势。在世界上一些水资源最紧张的地区，人们似乎正在净迁移到这些地区。例如，阿曼遭受的干旱程度高于伊拉克，但在大流行之前每年接收数十万移民。那是因为阿曼在腐败、水利基础设施、种族分化和水政治紧张局势方面的表现远远好于后者。“一个社区对干旱的脆弱性比干旱本身更重要，”瑞典隆德大学自然地理学研究员丽娜·埃克伦德 (Lina Eklund) 说。
换句话说，水资源短缺和冲突之间的联系并不像看起来那么简单。即使存在严重干旱，复杂的因素组合也将决定它是否真的会导致冲突：社会凝聚力是最重要的因素之一。以伊拉克的库尔德斯坦地区为例：2011 年 3 月，该地区经历了同样的五年干旱，迫使 50 万叙利亚农民进入城市中心。关系紧密的库尔德社区没有经历过同样的出逃、不满或随后的内讧。总部位于伦敦的非政府组织 International Alert 的自然资源管理和气候变化负责人杰西卡·哈托格 (Jessica Hartog) 解释说，这是因为叙利亚政府旨在实现粮食自给自足，长期以来一直补贴农业，包括燃料、肥料和地下水开采.大批人涌入城市中心，使他们对阿萨德政权产生不信任，加剧了将这个国家撕成碎片的激烈内战。
但是，如果可以确定水冲突的潜在爆发点，将来是否可以采取措施阻止它们?
不幸的是，对于缺水问题，没有一刀切的解决方案。在许多国家，简单地减少损失和泄漏可能会产生巨大的影响——伊拉克由于基础设施受损而损失了多达三分之二的处理过的水。WPS 合作伙伴还建议将解决腐败问题和减少农业过度抽象作为其他可以提供帮助的关键政策。冰岛甚至建议提高水价以反映其供应成本——在世界许多地方，人类已经习惯于让水成为一种廉价而丰富的资源，而不是值得珍惜的东西。
通过海水淡化等技术释放更多水供使用也可以做很多事情。沙特阿拉伯目前通过该过程满足了其 50% 的用水需求。“灰色”或废水回收也可以提供一种低成本、易于实施的替代方案，可以帮助受干旱影响的农业社区。对全球海水淡化和废水处理的一项评估预测，这些能力的提高可以将严重缺水的全球人口比例从 40% 减少到 14%。
在国际层面，上游国家的大规模筑坝可能会增加与下游国家的大部分供水依赖河流的争端的风险。但荷兰代尔夫特 IHE 水法和外交副教授 Susanne Schmeier 表示，沿岸地区冲突更容易发现，而且不太可能爆发。“地方冲突更难控制，而且往往会迅速升级——这是与跨境层面的主要区别，在跨境层面，国家之间的关系通常会限制与水有关的冲突的升级，”她说
在世界各地，有很多紧张局势加剧的例子——咸海冲突包括哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦;黎凡特国家之间的约旦河冲突;中国与东南亚邻国之间的湄公河争端。还没有人陷入冲突。但施迈尔还指出了一项正在显示出可能的迹象的争端。
埃及、苏丹和埃塞俄比亚都依赖青尼罗河的流入，并且长期以来就上游的埃塞俄比亚复兴大坝 (GERD) 项目交换了政治打击——这座大坝耗资 50 亿美元(36 亿英镑)，规模是其规模的三倍。该国的塔纳湖。
当埃塞俄比亚政府宣布不顾一切推进的计划时，埃及和苏丹今年5月举行了联合战争演习，直指“尼罗河的卫士”。在当今政治格局中的所有争端中，它可能是爆发水战的最高风险，但世界上还有其他几个热点。例如，巴基斯坦官员此前曾将印度的上游使用战略称为“第五代战争”，而乌兹别克斯坦总统伊斯兰卡里莫夫则警告称，地区性水资源争端可能导致战争。
“我不会说出具体国家的名字，但所有这一切都可能恶化到不仅严重对抗，甚至可能导致战争的地步，”他说。
